荷兰一家半导体设备公司历经多年研发，终于打造出可以大幅缩小芯片体积的设备。而这个先进的机器，体积却庞大如巴士，需动用 3 架波音 747，才能顺利运送到客户手中。
从现代社会人手一机的智能手机到个人电脑，甚至咖啡机，内部都有不可或缺的芯片。如何缩小芯片体积，提高芯片效能，成为半导体界的挑战。
法新社报导，1984 年成立的荷商艾司摩尔控股公司（ASML）突破技术瓶颈，悄然成为半导体设备业世界龙头。
艾司摩尔首席运营官施奈德-莫诺利（Frederic Schneider-Maunoury）挥着手机说：“与过去把人类送上月球相比，你的智能手机运算能力更加强大。”
艾司摩尔生产精密微影设备，提供给英特尔（Intel）、三星（Samsung）、台积电等全球顶尖芯片制造商，用来生产全球体积最小、功能最强、最具成本效益的微处理器。这家公司总部位于接近比利时边界的费尔德霍芬（Veldhoven）。
艾司摩尔最新的机器设备，利用高度集中的极紫外光（EUV）在芯片上印压电路设计，这是在科学上和技术上，达成微型化的最先进技术。
历经 20 年研发与投资数十亿欧元，艾司摩尔终于在去年出货第一批 12 台极紫外光机器设备给客户。每台要价约 1 亿 2,000 万欧元（约 1 亿 4,500 万美元）。
讽刺的是，这些生产体积无限小芯片的机台设备，本身体积却庞大如一辆巴士，必须动用 3 架波音 747 飞机，才能将机台送到客户手中。
施奈德-莫诺利告诉法新社：“我们的问题不只是找到这些技术，还必须以符合经济效益的方式生产。”“为什么要买新手机，不是用来打电话。我买新手机，准确来说，是为了可以使用过去电话没有提供的功能。”
艾司摩尔旗下拥有约 2 万名员工，当中大多是在总部的工程师，但在亚洲和美国也有据点。
（首图来源：艾司摩尔）
