BNT 公司(BioNTech)的 mRNA 疫苗技术除了开发出新冠肺炎疫苗,研发中的“癌症疫苗”(cancer vaccine)也进入第二期临床试验阶段,第一位受试者开始接受治疗,将评估 mRNA 癌症疫苗(BNT111)与抗体药物 Libtayo(cemiplimab)(注 1)联合治疗晚期黑色素瘤患者之疗效。
癌症疫苗区分为“预防性”及“治疗性”两类
一些预防病毒感染的疫苗早用于“预防”癌症发生,如 B 肝疫苗可预防肝癌、人类乳突病毒(HPV)疫苗可预防子宫颈癌,这类疫苗归类为“预防性癌症疫苗”(preventive vaccines)。疫苗若用于“治疗”已发生的癌症,则称作“治疗性癌症疫苗”(therapeutic cancer vaccines),不论预防性或治疗性疫苗,皆是透过人类免疫系统对付癌症,因此都属于“癌症免疫治疗”(cancer immunotherapy)范畴。
BNT 公司所研发的癌症疫苗“BNT111”
BNT111 是 BNT 公司聚焦研发的治疗性癌症疫苗,运用 mRNA 编码 4 种(一组)“肿瘤相关抗原”(tumour-associated antigens,注 2):NY-ESO-1、MAGE-A3、酪氨酸酶和 TPTE,再运用微脂粒(liposome)包覆 mRNA 形成奈米微粒以避免 RNA 在血液中分解,因此能以静脉注射方式施打至病患体内。
由于九成以上黑色素瘤患者癌细胞会表达这 4 种肿瘤相关抗原至少一种,因此病患在接种 BNT111 后,将能活化体内针对癌细胞的强大免疫反应,精确消灭肿瘤。
BNT111 临床试验
BNT111 一期临床试验称为 Lipo-MERIT,是多医学中心临床试验,56 名受试者有 30 名病患接受 BNT111 单独治疗,另外 26 名接受 BNT111 与 PD-1 单株抗体联合治疗。单独治疗之受试者,有 4 名患者病情获得一定程度改善,还有 7 名病情得以维持稳定没有更恶化;BNT111 联合 PD- 1 单株抗体治疗组的 17 名患者中,6 名病情得到改善,2 名病情维持稳定。
由于本次临床试验招募的受试者多属“无药可医”的癌末病患,BNT111 展现的安全性及疗效令研究人员十分振奋,基于一期试验结果,二期试验将招募 120 名受试者,于欧盟国家、英国、美国及澳洲等地的医学中心进一步验证。
结语
mRNA 疫苗的潜力在新冠肺炎疫情已让世人刮目相看,但 BNT 公司的野心并不仅于此,还有 20 项以上研发专案进行中,除了开发多种治疗癌症的癌症疫苗,还包括对抗艾滋病、流感等传染病疫苗。未来人类对抗疾病除了运用小分子药物、蛋白质药物、抗体等,还会多出 RNA 这项新“武器”。
注 1:Cemiplimab 是癌症免疫治疗的抗体新药,透过阻断 PD-1 / PD-L1 路径以活化病患对抗癌细胞的免疫反应。
注 2:肿瘤相关抗原是正常细胞组织也存在的抗原,但含量在癌细胞明显较高。
- First patient dosed in BioNTech Phase II trial of mRNA cancer vaccine
- The Changing Landscape of Therapeutic Cancer Vaccines—Novel Platforms and Neoantigen Identification
- An RNA vaccine drives immunity in checkpoint-inhibitor-treated melanoma
- mRNA Tech Used in COVID-19 Vaccines Could be Used to Cure HIV, Cancer and More
(首图来源:shutterstock)
延伸阅读:
- BioNTech 开发基于 mRNA 的疟疾疫苗,预计 2022 年底临床试验
- 赚进大把钞票后,辉瑞、莫德纳、AZ 的下一步?