经过 2011、2012 年的大崩盘，许多人认为太阳能电池模组成本已降无可降，然而，各大厂仍然透过各种方式降低成本，如以提升发电效率相对降低每瓦发电成本等等，但，或许太阳能电池模组成本还能降低多少，已经无关紧要？
根据美国洛矶山研究机构（Rocky Mountain Institute, RMI）以及乔治亚科技研究机构（Georgia Tech Research Institute, GTRI）一项联合研究统计显示，美国目前平均住宅太阳能电池系统价格为每瓦 4.93 美元，其中，模组成本只占 0.83 美元，可说连零头都不到。
因此，讨论模组还能降低多少成本，只对各模组厂之间的竞争成败有意义，对整体太阳能电池普及发展的影响，已经没有太大意义。
而再加上太阳能逆变器成本占 0.28 美元，其他硬件占 0.44 美元，全数硬件成本只占 3 成出头。
那么大部分的成本来自何处？
2.16 美元来自于资金成本，如利润、法律等专业费用、营运管理费用，以及保固成本等等。
1.22 美元来自于“软成本”，概括指各种人力成本，包括安装时的劳工成本，还有所谓的 PII 成本，即核准、视察与电网互连成本，以及取得客户的行销与营运成本。
其中，光是取得客户的行销与营运成本，就高达 0.49 美元，将近总成本的 10%。
研究团队比较美国与德国的情况，在德国，住宅太阳能每瓦安装成本为 2.21 美元，而“软成本”部分，德国仅 0.33 美元，远低于美国。
其中如德国客户的行销与营运成本只有 0.07 美元，PII 成本只有 0.03 美元。造成这个巨大落差的原因，是在美国，租赁业者要审查用户的信用状况、用电状况、所在地区电价等等，因此拉高了成本，但德国只要用户有屋顶就可以装了；而美国联邦与各州多如牛毛的法令规定增加了 PII 成本，德国在这方面的障碍较少，两国营运方式的不同造成美国成本较高。
另一方面，德国安装自动化程度较高，则降低的安装人力成本。研究结果认为美国尚有很多办法可缩减人力成本，譬如说研究发现现场施工半天与施工一整天的人力成本几乎相同，因此若提高管理效果，优化分配人力，将工作尽量在整数工作天内完成，可降低成本。
而模组的重新设计，也可降低安装时间，进一步降低劳工成本。这方面不仅研究机构如此建议，产业界也已经开始行动，如 Solarcity 共同创办人与技术长 Peter Rive 就公开表示，过去的轨式基座，因为以轨式基座安装，需要许多裁切、钻孔、栓螺栓等作业，增加许多成本，若能改成无轨安装，可为将负责消费者安装的 SolarCity 省下许多营运成本。为此，SolarCity 买下太阳能电池模组安装新创企业 Zep Solar。
该报告从每项细项的美国与德国比较，列出许多美国住宅太阳能电池系统可节省成本之处，其中不意外的，主要在于非硬件部分；而此报告也与美国可再生能源实验室（National Renewable Energy Laboratory, NREL）所见略同。
隶属于美国能源部的美国可再生能源实验室，统计 2012 年上半年的情况，指出住宅太阳能系统成本中有 64%来自于非硬件成本，2010 年则为 50%；小型商用太阳能系统则有 57%非硬件成本，2010 年为 44%；大型商用太阳能系统则有 52%非硬件成本，2010 年 41%。
美国可再生能源实验室的调查显示，不论是住宅还是商用系统，非硬件成本都已经过半，这一方面反应包括模组、逆变器等硬件近年来持续跌价的结果，另一方面也显示太阳能电池系统进一步降低成本的空间，已经转为非硬件方面。
美国可再生能源实验室认为，这项了解，有助于达成美国“射日计划”（SunShot Initiative）的目标，即让太阳能发电的每度电均化成本降至 0.06 美元，合新台币约 1.8 元。
• Reducing Solar PV Soft Cost: Focus on Installation Labor
