在正常情况下，大脑的血脑障壁能有效将毒素和病原体阻挡在外，然而总有一些病毒能够找到方法越过这种障碍，最新研究发现，导致今年大流行疫情的新冠病毒可能就是其中之一。
COVID-19 大流行造成人心惶惶，其后遗症“Long COVID”涵盖多种症状，其中又以嗅觉味觉丧失、头痛、头晕、恶心和疲劳等神经症状最为普遍。
近期科学家在确诊患者大脑和脑脊髓液（CSF）中也发现病毒 RNA 的痕迹，目前还不清楚病毒是如何进入，一些初步研究推断，新冠病毒外侧的突刺蛋白会促进血脑障壁的内皮细胞发炎，使连接松动并让病毒有机可趁。
德国新研究则找到另一条可能的途径。在《自然神经科学》（Nature Neuroscience）期刊论文中，研究小组分析了 33 例 COVID-19 尸检的嗅觉黏膜，发现新冠病毒似乎能透过鼻子进入人类神经系统，研究人员认为，这也可能是 COVID-19 导致许多神经系统症状的原因。
除了在大脑和鼻咽中发现新冠病毒 RNA 及蛋白质，研究人员也在嗅觉黏膜层内某些类型细胞中发现新冠病毒外层的突刺蛋白，显示病毒似乎懂得利用内皮和神经组织的邻近区域进入大脑。
以目前对新冠病毒的理解，鼻咽被认为是最早受到感染和病毒复制的区域之一，新研究显示，它也可能是我们大脑防御的薄弱环节。
尽管如此，研究也显示“鼻子”很可能只是病毒入侵大脑的途径之一。从尸检分析来看，一些带有 RNA 痕迹的大脑区域与嗅觉黏膜并没有直接联系，而更与呼吸及心血管控制相关，代表该病毒还有其他进入大脑的途径。
虽然我们目前并未完全弄清楚，但已有越来越多证据显示新冠病毒正在以某种方式接触并影响神经系统，相信未来研究将能揭露出更多资讯。
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（首图来源：shutterstock）
