海关数据显示，中国 6 月对美国出口的稀土磁铁月减了近 4%，引发北京当局可能限制稀土出口报复华盛顿的疑虑。美国、澳洲、日本已决定携手合作，希望能动摇中国在稀土的主导地位。
日经新闻英文版 28 日报导，澳洲稀土供应商 Lynas Corp. 已在 5 月跟德州厂商 Blue Line Corporation 签署协议，要在美国设立稀土萃取分离厂房，预定 2021 年开始运作。这座厂房可萃取生产车用电池的关键元素“镝”。镝的萃取难度特别高，向来都留给中国厂商处理。Lynas 决定在美国设厂，将改变全球的供应平衡。
另一方面，Lynas 也努力跟日本打好关系。日本将钓鱼台列屿划入冲绳县管辖范围，激怒北京当局后，中国 2010 年决定切断对日本的稀土供应。这迫使日本转向 Lynas。
双日株式会社（Sojitz）、石油天然气及金属矿物资源机构（Japan Oil, Gas and Metals National Corporation，简称 JOGMEC）2011 年为 Lynas 提供 2.5 亿美元协助扩产，Lynas 则承诺会稳定为日本供应稀土。Lynas 如今为日本供应 3 成的稀土，日本则是 Lynas 最大客户。
稀土指的是 17 种关键元素，其实并不是那么稀有，除了中国之外，澳洲、巴西等地也都有蕴藏。采掘这些矿物并不是什么大问题，难在萃取过程所产生的放射性废料。
Lynas 先前一直都是在澳洲采掘稀土，然后将之送至马来西亚处理。中国供应全球 85% 的高纯度稀土元素，Lynas 则生产其余 15%。
中国最近对美出口的稀土磁铁有减少迹象，引起瞩目。路透社报导，中国海关总署 27 日的数据显示，中国 6 月对美国出口的稀土磁铁月减了 3.9%，来到 414,100 公斤（相当于 414 公吨）。5 月的出口量则是 431 公吨，至少创 2016 年以来的新高纪录，年增率为 1.45%。
顾问机构 Roskill 电池与电动车材料部主管 David Merriman 说，在钐钴磁铁（samarium-cobalt magnets）方面，美国自菲律宾、马来西亚的进口骤增，暗示向日本制造商的采购量增加。
Merriman 直指，日本信越化学在菲律宾、马来西亚都有生产钐钴磁铁的厂房。
（本文由 MoneyDJ新闻 授权转载；首图来源：By Peggy Greb, US department of agriculture [Public domain], via Wikimedia Commons）
