突然之间，新冠病毒 (COVID-19) 疫苗出现年底就能施打的希望，成为各国经济复苏的最大王牌，广泛施打时间也加快，如比尔盖兹支持的韩国制药公司 SK Bioscience 可能在明年 6 月之前就可生产 2 亿个新型冠状病毒疫苗。新冠病毒疫苗可说是现代历史上规模最大，最重要的产品发布，但快速制作疫苗可能不是最大的难关，如何在全球范围内分发疫苗才是最大挑战。
为了加速新冠病毒疫苗开发，比尔盖兹的基金会于今年 5 月向 SK Bioscience 赞助 360 万美元，SK Bioscience 除了研发自己的候选疫苗外，也是阿斯特捷利康制药公司 (AstraZeneca Plc) 的疫苗合约制造商之一。
阿斯特捷利康是全球疫苗竞赛中的领跑者之一。根据世界卫生组织 (WHO) 数据，目前正在开发 160 多种新型冠状病毒疫苗，尽管目前只有 25 种正在人体研究中，但与牛津大学一起开发的阿斯特捷利康疫苗已进入人体测试的第三阶段，也是最后阶段，他们雄心勃勃，希望在年底之前获得监管机构的紧急使用授权，增加人们希望在年底之前可以注射疫苗的希望。
大规模生产已经一项艰钜的任务，顶级制药公司领导层认为，分销将构成最大的挑战。彭博新闻 (Bloomberg) 分析指出分销上面的难题很多，首先空运容量是第一个问题。阿联酋航空 SkyCargo 制药部门最近估计，一架波音 777 货机可以携带 100 万支单独剂量的疫苗，加上研究发现，要保护世人免受新型冠状病毒感染方面，两剂疫苗可能比一剂更好，这表示运送新型冠状病毒疫苗将需要约 8 千架货机的空间，这并非不可行，但需全球协调一致的全球战略。
另一个容量问题涉及制冷。新冠病毒疫苗具有一个重大缺陷，就是必须在摄氏负 80 度温度下储存，即使已经有一些要药厂的配方可以短时间内存放于较高温度环境，但延长保质期仍然需要极低温环境，然而世界上大部分人口缺乏可在极端低温下运送的供应链，因此制冷设备也是将疫苗普及化的挑战之一。
第三的挑战是运输成本，由于大流行使航空业陷入混乱，品牌药和非专利药业已经承受高昂的运输成本。当结合新型冠状病毒疫苗的复杂运输要求时，昂贵的解决方案无法推动疫苗全球普及，因此，迫切需要新的游戏计划。
报导指出，疫苗供应链比个人防护设备，例如口罩和手套复杂得多，现在无论是船运、空运和道路运输的行业都承认，他们还没有准备好应对将最终的新冠疫苗从制药商运送到数十亿人的挑战。
报导还提到其他一连串的分配挑战，像是机场准备问题、贸易保护主义-的行为，如-计划对供应链施加主权压力来破坏国际合作等，报导提到上周美国国会举办一场听证会，就在拷问制药大厂的首席执行官们关于疫苗是否在美国制造，以及从哪些国家获得原料等问题。
默克药厂 (Merck) 首席执行官承认，人们只关心有效疫苗的科学难题，但是在某些方面，真正且更棘手的问题其实是分配。
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(首图来源：Flickr/Jernej Furman CC BY 2.0)
