宇宙诞生之初究竟发生了什么事？NASA 宣布了一项为期 2 年的新任务，预定 2023 年发射 SPHEREx 太空望远镜来研究宇宙的起源与演化，以解开最美丽的奥秘：是什么机制让宇宙在不到一奈秒的时间内迅速膨胀？
SPHEREx（Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer）望远镜预估花费资金 2.42 亿美元（不包括发射成本），主要研究目的有二：第一，探讨宇宙演化；第二，银河系中各星系的生命成分共同点。
根据 NASA 解释，SPHEREx 望远镜将利用近红外光技术每 6 个月对天空进行一次测量，收集宇宙中 3 亿个星系与银河系中逾 1 亿颗恒星的数据，并趁机确定些可以让詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）、大视场红外巡天望远镜（WFIRST）在未来投入详细研究的目标。
韦伯太空望远镜的主要任务是调查大爆炸理论中的宇宙微波背景辐射，也就是观测今天可见宇宙的初始状态；大视场红外巡天望远镜则将研究暗能量现象，测量宇宙加速。
而当 SPHEREx 望远镜调查银河系时，主要会将目光放在“恒星苗圃”（大量恒星诞生的地区）内，寻找其中构成生命要素的有机分子与水，这些地区由于被浓厚气体云覆盖遮掩，很难用普通望远镜观测，一般常见使用 SMA 次毫米波阵列或 VLA 甚大望远镜阵列去观察云雾之下的恒星。
SPHEREx 望远镜任务最早来自 NASA 探索者计划于 2016 年提出的 9 个提案，经过一翻审查后脱颖而出，确定为 9 个提案中具有最大科学潜力、且最可实行的计划。
- NASA Will Launch a New Space Telescope in 2023 to Investigate the Universe
- NASA’s newest mission will study the origins of the universe
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（首图来源：NASA）
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