我们一般认为，独生子女比较聪明，但是社交能力比较弱，因为家长把所有资源与时间投入唯一的孩子，让他们有最好的教育机会，接触最高层次的活动，但这些独生子女因为不需要跟兄弟姊妹共享玩具、房间、父母的注意，所以推论他们措失了这伴随一生的重要生存技巧，但没有手足真的有差吗？
QUARTZ 报导指出，中国重庆西南大学心理学教授，同时也是教育部认知与人格重点实验室主任姜秋，率领一批中国研究人员针对 250 多名中国大学生进行智力、创造力和个性的标准测试，衡量他们的创造力、智商和适应性，同时研究他们的大脑结构。
在行为测试中，独生子女在智商方面与有手足的人没有差异，而在创造力衡量标准之一的灵活性方面分数较高，但亲和性较低。大脑扫描证实这个结果，独生子女与有手足的人在大脑缘上回（supramarginal gyrus）、内侧前额叶皮质（medial prefrontal cortex）、海马旁回（parahippocampal gyrus）都不一样。
研究人员认为，我们选择的家庭规模不仅影响孩子长大的环境，也影响他们大脑的结构。该研究发表在《脑成像与行为期刊》（Brain Imaging and Behavior）。
125 年前儿童学习运动的领导者 Granville Stanley Hall 就针对独生子女展开研究，认为独生子女本生就是疾病。但德州大学奥斯丁分校的教育心理学教授 Toni Falbo 和研究方法学家 Denise Polit 研究发现，独生子女与只有一个兄弟姊妹的长子长女智商与成就更高，个性上面并没有显著差异。
姜秋为自己的研究结果提出几个解释。他们认为家庭结构与父母的观点、互动、期待对创造力影响很大，只有一个小孩的父母与小孩互动时间更多，且会寻找更多开发创造力的机会，父母对唯一的小孩期待更高，会给予他们更多独立性，而独立性又是发展创造力的关键。
《创意研究》期刊编辑 Mark Runco 和美国行为研究与科技研究所研究员赞扬这项研究，但提出一些注意事项，他们认为作者侧重的灵活性只是衡量创造力的其中之一，另外两个是独创性和流畅性，而灵活性并没有独创性重要。独创性方面独生子女与有手足子女并无差异，且考试成绩并不代表实际生活的作为，创造力涉及的自发性和内在动机，这两者在测试中都不易评估。
不过独生子女不一定要透过手足才能培养社会技能，美国国家科学院院士贾德戴蒙（Jared Diamond） 在书中提到，传统部落的孩子受到部落成员共同照顾，对陌生人的社交能力比现代富裕社会的同年龄孩子更好，因此尽管是独生子女，多接触父母以外的人或许就能弥补没有手足的缺点。
- Neuroscience shows that our gut instincts about only children are right
（首图来源：Flickr/Andrew Taylor CC BY 2.0）
