通常在人们的印象中，风力发电外观不外乎就是拔地而起的巨型电风扇，透过 3 个叶片把风的动能转化为电力，但瑞士新创团队 Skypull 运用全新风力发电概念，结合无人机与高空风力发电机（Airborne Wind Energy，AWE）技术，让人们能以低成本方式利用高海拔的强风来发电。
电是人们生活中不可或缺的能源，如何以便宜又低碳方式发电已成为各国迫在眉睫的课题，而风力发电更是历史相当悠久的绿色技术，虽然目前尚未成为主要能源，但该技术在 2000-2015 年间已经成长了 24 倍。
随着风力发电技术愈加进步，为了捕获更强大的风，风机高度将会越来越高，从目前的平均 90 米上升到 100 米以上，甚至有望突破 200 米以上。只不过风机高度增加，也同时代表着成本的高升，且若想要捕获高海拔速度更快的风，总不能打造高度超越 400 米的风机。
因此新创团队 Skypull 将目光转向高空风力发电机。相较于传统的三叶式风机，其优势是舍弃大型的塔形结构、集电环与设计偏航机构，而为了让设备可以有效捕获高空的风，团队则打造一架箱翼式（Box Wing）无人机。
该设备外观很像在空中飞行的平行四边形不明物体，远远看与风筝相似，搭载 4 个小型转子与一条连接地面发电机的缆线，无人机会在海拔 400 米高的区域沿着 8 字形轨迹飞行，期间会不断拉扯缆线以带动发电机发电，当缆线拉尽，无人机便会自动下降，让绞盘回收缆线、再度起飞，依此持续循环。
团队不仅最佳化气动力（aerodynamic）性能，其特殊的机翼样式也可以减少飞行阻力与机型重量，进一步减少成本，且每架无人机在起飞和降落期间都能改变机翼角度。预计一架无人机预计可为 1,100 户家庭供电，翼展长达 17 米的无人机则可提供 1MW 电力。
Skypull 首席运营官 Marcello Corongiu 表示，该设备还是有需多地方与传统风机相似，寿命不仅一样长达 20 年左右，使用的交流电发电机、复合材料和机电零件也是相同的，仅需要定期更换超高分子量聚乙烯（UHMWPE）电缆。
新型技术发展以来也不是一路顺遂，如何在高风速之下稳定运作、如何避免发生高空“车祸”与设备安全性等，这些都是厂商得面临的问题，且高空风力发电机也与航空、材料、自动化和机器人等领域息息相关，Skypull 面临着许多挑战。Corongiu 表示，目前公司处于新创团队的“死亡之谷”，希望可在欧盟中小企业计划（EU SME programme）的帮助下升级系统与进入市场。
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（本文由 EnergyTrend 授权转载；首图来源：影片截图）
