群众募资（crowdfunding）近几年来在媒体上博得了相当多的版面，但能获得报导的，大多是创新又能赚大钱的发明或服务，其实，有许多重要的文化、艺术或非营利类型的专案，也透过群众募资筹得了运作的资金；始终倚靠社群无偿贡献的开放源代码软件，也有几个专案在这一波风潮下，获得往前迈步的动能。

我们这次先来聊聊 2D 动画软件 Synfig。

话说 Synfig 开发团队在 2013 年 5 月时，获得 Shuttleworth Foundation（没错，跟 Ubuntu 基金会同一个老板）的 5,000 美元捐款，团队利用这笔钱支付团队成员 Ivan Makhonin 的薪水，使其成为 Synfig 的全职开发者；同时团队也制作了一套训练教材，使用者可选择以良心消费（pay-what-you-want）方式下载，或在 Udemy 网络学院 上付费取得。

不久后，团队便预见这笔捐款即将告罄，但他们希望尽量延长这样的开发方式，于是在 2013 年 9 月，决定在 Indiegogo 发起募资活动，以支付开发者 10 月份的薪水，并成功达成集资目标。此后，团队每个月都会发起 1300 美元的募资活动，使开发持续进行。

Synfig 不是第一个倚赖社群筹措开发资金的团队，例如 Blender 和 Krita 都会定期募款，Inkscape 和 GIMP 也逐渐靠向这个方式。但 Synfig 采取了相当独特的募款方式，不仅能吸引用户投入贡献，更是一种“令用户得以直接影响开发方向”的机制！他们到底是怎么做的呢？

其实原理很简单：团队开放了几种不同的管道，只要达到特定赞助额度，便能指定团队的工作优先级。第一种方案是优先开发赞助（"Development Priority" perk）：捐款 300 美元，可以在团队列出的项目中，选择您想要优先开发的功能，例如支援逐帧动画（Frame-by-frame animation），改进剪纸动画（cut-out animation）工具…等；当然这不表示这些受赞助的功能可以在一个月内完成，但团队承诺，这个月内他们会花 85% 以上的工作时间来进行优先开发。每周团队都会很尽责地公布开发周报，用户可以随时了解其进度；且开发版本每有更新，团队便会将其放上“开发快照”页面以供下载，所有用户能以最快的速度享受到这些优先功能。

以外还有优先环境赞助（"Development OS" perk）：捐款250美元者，可以指定团队开发时使用的操作系统，这意味着适用此系统的版本，可以得到更多测试、更少 bug，也就是更高的稳定性。

此外，也可以选择“教学影片”赞助方案，团队将依照您指定的主题量身订作教学影片（但成果当然是开放给所有人下载）；或是“周报赞助者”方案，团队会将您的名字列在开发周报上。

看到这里，也许您会想问：为什么不一次募资一大笔钱比较省事呢？发起募资行动的 Konstantin Dmitriev 表示，他们希望透过不断地与用户互动，为 Synfig 找到一条永续发展的道路。值得一提的是，作为一个丁点儿大 的专案，他们真的很用心在跟使用者互动，这可以从开发周报和开发快照上看出来。相较之下，有许多小型专案常常大半年没声没息、甚至开发者就找不到人了，例如同样进行过群众集资的 Kdenlive…（泣）

正因如此，Synfig 团队对群众的责任感，是非常值得称赞的！

投入开源软件的募资专案，不像一般群众募资，可以得到酷炫的新商品、甚至成为小股东，却能在商业软件的寡占中突围，使所有人民雨露均霑。而对于在后台默默耕耘的开发者来说，群众集资的成功，更大的意义是，“这告诉我：希望 Synfig 更快茁壮的，并不只有我一个。”Konstantin 如此说道。

延伸阅读

• Crowdfunding for sustainability: how Synfig project did it in 2013