10 年前首次被发现的最新宇宙之谜“快速电波爆发”仍是神秘高能天体物理现象,科学家至今才发现二十几个,而今年 7 月 25 日,加拿大 CHIME 电波望远镜从深空中接受到新的 FRB。特别的是,这次 FRB 的频率低至 580 Mhz。
快速电波爆发(fast radio burst,FRB)是一种瞬态电波脉冲,仅持续数毫秒,来源都在银河系之外,有着非常明亮、未经分析、广泛的带宽,直到 2007 年我们才首次报导了 FRB 现象。
在宇宙中,快速电波爆发并不罕见,但对地球上的科学家来说它们相当特殊,因为快速电波爆发的起源完全未知,只知道快速电波爆发来自令人难以置信的遥远距离,远到我们看不清真凶,专家至今都还在调查。
虽然它们是无线电讯号,但天文学家掌握不了任何能利用的讯息。科幻一点的人推测这种讯号来自非常先进的外星文明,务实一点则推测来自黑洞或磁星(拥有超强磁场的中子星)。
今年 7 月 25 日,加拿大 CHIME 电波望远镜(Canadian Hydrogen Intensity Mapping Experiment)首次检测到频率低于 700 MHz 的快速电波爆发,编号“FRB 180725A”,于 580 MHz 频率下检测到;在 FRB 180725A 之后,又陆续接收到几个快速电波爆发,有些频率甚至低至 400MHz,研究团队将初步侦测结果发布到线上《天文学家电报》,希望后续有其他望远镜跟进。
目前,最为特别的快速电波爆发例子是“FRB 121102”,它不像其他讯号昙花一现,而是一而再、再而三从同一地点爆发,天文学家认为 FRB 121102 来自距离地球约 30 亿光年远的矮星系,能从如此遥远的距离送出这种强烈无线电讯号到地球,目标物之强大绝对无法想像。
无论如何,短而尖锐的快速电波爆发谜团还未解决,可能由爆炸的恒星、超新星、奇异恒星或遥远星系中心的超大质量黑洞引起,或者是我们尚未理解的其他物理机制。
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(首图来源:加拿大 CHIME 电波望远镜)
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