地球上的水从哪里来？这是个长期争不出结论的悬案，科学家无法归纳出是彗星、小行星或其他未知天体。不过最近一个国际天文团队发现，活跃彗星可能是来源之一，分析去年底飞过地球的彗星得知，该类型彗星核的水与地球水非常相似。
根据标准理论，地球在形成初期被众多微行星（planetesimal）撞击，以至于部分地表维持熔融状态长达数万年，这段期间，高温地球无法锁住水分，大部分水汽应该都游离逸散到太空中，或是沉入地函深处，如今地球上大量的水，应该是来自之后更大天体的碰撞，比如假想中与火星一样大的忒伊亚（Theia）星。
为了理解地球水的起源，科学家会分析外太空不同天体中的同位素比率，尤其是氘与氢，称为氘氢比（D / H），寻找哪种天体的水成分最接近地球水。
去年圣诞节前夕，一颗名为 46P/Wirtanen 的彗星从地球 1,160 万公里外飞过，并且彗星（由冰构成的太阳系小天体）逐渐接近太阳后会升华，形成可以被远程分析的水蒸气，如此近的距离也让科学家得以详细研究 46P/Wirtanen 彗星周围 200 公里的核心区。
而由法国国家科学研究中心（Centre national de la recherche scientifique，CNRS）领导的国际团队，就利用 NASA 的同温层红外线天文台（Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy，SOFIA）观察 46P/Wirtanen 彗星，发现这是第 3 颗具有与地球水相同 D / H 比的彗星，同时这 3 颗彗星都属于活跃彗星（hyperactive comet）。
有趣的是，研究人员还发现彗星活性与水蒸气的 D / H 比成负相关：彗星越活跃，其 D / H 比越低、越接近地球，由于到目前为止，我们测量过的彗星其 D / H 比通常是地球海水 2~3 倍，研究人员认为可以因此大胆推论，也许地球海洋的起源不是一般彗星，而是活跃彗星。
当然，至今没有一个理论已经能明确肯定地球水的起源，最近德国明斯特大学团队也发表了地球水起源的研究，但他们的结论倾向认为水起源自忒伊亚行星。孰对孰非？哪类型仪器更精确？让我们继续看下去。
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（首图来源：pixabay）
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