想像一下，太空中有 100 个哈伯望远镜组成观测舰队，用比现今哈伯太空望远镜还要快 1,500 倍的速度扫描天空——这就是单一架大视场红外巡天望远镜（Wide Field Infrared Survey Telescope，WFIRST）的能力，即将在 2020 年中发射升空。
哈伯太空望远镜于 1990 年发射升空，大幅改变我们对宇宙的认知与观察方式，不过它运转至今已近 30 年，随着技术更迭，NASA 正在开发新一代太空望远镜，希望扩大观测视野，而其中一个就是大视场红外巡天望远镜。
跟哈伯望远镜一样，大视场红外巡天望远镜也在近红外波长下观察宇宙，不同的是后者可以拍下更大区域的高分辨率图像。通常，望远镜设计目的是获取宇宙一个小区域的高分辨率图像，依比例来看，大概就是拍下你手臂上一粒沙大小的区域，如果一次拍太大面积，放大细看就会失真，因此，想拼凑出某星系的一张高分辨率大图，需要多个望远镜合作或同一个望远镜多次拍摄才能办到。
但大视场红外巡天望远镜鱼与熊掌可兼得，其单次高分辨率图像拍摄面积至少是哈伯望远镜的 100 倍大；或者说，大视场红外巡天望远单一次拍摄的图像，相当于哈伯太空望远镜要拍 100 次然后慢慢拼凑而成的照片。
虽然大视场红外巡天望远镜尚未升空“开眼”，但 WFIRST 团队已经开始模拟大视场红外巡天望远镜的拍摄威力：比如距离银河系 34,000 光年远的仙女座，哈伯太空望远镜必须拼凑 400 张图像才能创造出单一幅仙女座照片，但是大视场红外巡天望远镜只需拍 18 张图像就能组出来。
就视域而言，一个大视场红外巡天望远镜相当于 100 个哈伯太空望远镜，前者不只能获得高分辨率图像，扫描速度还比后者快上 1,500 倍，更可以在短短几个小时内绘制出银河系盘面全景图，非常适合执行大型调查计划，比如监视成千上万个遥远星系中的超新星爆炸事件、绘制星系的形状；此外，大视场红外巡天望远镜携带的日冕仪也能协助调查系外行星。
当初天文学家靠着哈伯太空望远镜一瞥宇宙某个角落，未来 WFIRST 将帮助天文学家一瞥角落周遭更大范围的环境。
- SIMULATED IMAGE DEMONSTRATES THE POWER OF NASA’S WIDE FIELD INFRARED SURVEY TELESCOPE
- WFIRST Simulation Shows The Power Of Taking A Wider View
（首图来源：hubblesite/NASA）
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