韩国公平交易委员会(KFTC,South Korea’s Fair Trade Commission)日前声称,Qualcomm 公司阻止了 Samsung 将自己的 Exynos 出售给第三方组织或公司。该委员会表示,除了透过与 Qualcomm 之间的专利许可协议外,Samsung 被禁止向其他供应商出售自己的行动芯片产品。这个说法相当程度的解释了一般以为三星是为了“保护自有技术”才没有向其他手机厂商贩售自己的 SoC 处理器芯片的真正理由。KFTC 也对 Qualcomm 开罚 8.65 亿美元,但这招对擅长专利战的 Qualcomm 到底有没有作用,还有待观察。
根据贸易监督机构统计,Qualcomm 的专利属于标准必要专利,必须以公平的方式获得许可,该机构于12月宣布对 Qualcomm 裁罚 8.65亿美元,命令该公司更改该专利许可条款。Qualcomm 决定对该决定上诉,上个月向行政法庭提出诉讼,要求撤销决定。
两家公司之间的原始专利许可协议于 1993 年签署,允许 Samsung 手机拥有第二代 CDMA 专利,这项专利允许公司为自己制造 Modem 芯片,但不得包在其他芯片里面。2011年,Samsung 将 Modem、GPU与 CPU 整合在一起推出新处理器时,Samsung 要求更改合约,但 Qualcomm 表示, Samsung 手机的买主必需支付许可费用,后者必须承担付款的责任,Samsung 同意了。后来,Qualcomm 表示给 Samsung 两个月时间支付,在两个月后,将对三星提出专利诉讼,于是双方在 2013 年破局。Samsung 因此开始在之后的 Galaxy 手机上采用双处理器配置,一次会推出 Qualcomm Snapdragon 与 Samsung Exynos 两种处理器的同型号手机。
Modem 芯片对手机来说就是网络速度的泉源,Modem 的技术越好,网络体验就会越佳。Qualcomm 公司在这方面累积了相当深厚的专利技术,使得 3G 时代的 Qualcomm 让多数手机大厂恨得牙痒痒。Qualcomm 通常在跟人签合约授权自家技术时,通常也进一步限制对方卖的处理器芯片组的对象必须是 Qualcomm 自己的合约客户,此举令 Qualcomm 确保了财源,也被各国公平贸易委员会之类的机关盯上,吃了不少垄断市场的诉讼。而 Qualcomm 本身家大业大,也不太怕其他手机厂规避合约偷赚一笔,因为 Qualcomm 自己的法务部门也是相当的强悍。
至于 Samsung 的部分,根据韩国经济日报报导,标准必要专利赋予专利持有方 Qualcomm 可限制 Samsung 销售 Exynos 处理器达 25 年之久。KFTC 目前就此认定 Qualcomm 的部分滥权,但就算开出高额罚金,对于在专利上吸金多年的 Qualcomm 来说并不是什么大钱。也因此今年 2 月 Apple 也加入告 Qualcomm 的行列。这场围绕着手机业界专利问题的法务大战越演越烈,随着诉讼结果,很可能也会影响到各大主流手机品牌的售价,就这点来看,跟 Qualcomm 有过节的公司巴不得这场官司会是 Qualcomm 败北收场。