比利时一间温室中，有台小型机器人，穿过长在支架上的一排排草莓，利用机器视觉搜寻成熟完整的果实，然后用 3D 打印的爪子把果实轻轻摘下，放在篮子里等待出售。如果感觉果实还未到可采收程度，机器人会预估成熟的时间，然后再过去采收。
这有趣的画面是比利时公司 Octinion 的实验，他们认为这套系统能取代传统的草莓种植和采收。
在加州，严格的移民政策加上丰富的经济环境让移民农工的数量不断减少，而区域工人也不想做这工作，导致草莓农很难找到工人来采水果。在英国，英国脱欧使农业工作对东欧工人的吸引力下降，这些工作之前大多被他们包办。如今，大多数发达国家都面临类似的农业劳动力短缺问题。
“农业劳动力眼下是不可持续了，因为从事这种工作的常是外来人口，他们远道而来，然后忙完了再回家。要么就是移民，他们希望以此起步，未来再换更好的工作。”Octinion 首席首席执行官汤姆‧科恩（Tom Coen，下图）说。
Octinion 公司开发的机器人可每 5 秒采一颗草莓，人类的速度稍快，平均每 3 秒一颗。
“我们比人略慢一点，但在经济上我们有利可图，因为每颗果实的成本类似。”科恩说。
Octinion 基于成本约束、其他采草莓的要求开始设计这台机器人。比如，采草莓时茎不应留在果实上，因为放到篮子里会刺破其他草莓。当包装果实时，较红的那面应该朝上，以吸引消费者。机器人的视觉系统能完成这项工作。
这台机器人的设计目的是为了与“桌面”生长系统配合，即草莓生长在一排排托架上，而不是地上，因为这是工业发展的方向。在欧洲，温室种草莓已成为标准方式，生产的草莓大多出口到美国。Driscolls 等主要莓果商已开始转向托架生长系统，因为架高种植更便于机器人或人类采摘。Driscolls 一直在开发另一台采草莓机器人，但它总会把草莓割伤，而 Octinion 的机器人会计算是否擦伤草莓，如果会则不采。
除了更便于采摘，托架生长系统还更省水，因为系统只需浇灌草莓周围少量土壤即可，且单位面积产量更高。
随着全球城市化不断提高，科恩相信，垂直农业系统必会越来越多，而机器人将帮助该系统更具经济效益。
“美国产出的草莓约 80% 都来自加州，这意味着你在纽约吃的草莓可能已经用卡车运输两天。无论生态还是经济效益方面，这都不太划算。”他说。
目前，Octinion 公司这台机器人已接近开发完成，该公司正携手比利时研究中心 Research Center of Hoogstraten 进行测试。到明年，Octinion 将开始与采草莓工人合作试点，并于 2019 年上市销售。此外，该公司还计划丰富这台机器人的技能，让其采辣椒、番茄、黄瓜等其他农产品。“我们希望，任何可在温室种植的农作物它都能采。”科恩说。
（本文由 雷锋网 授权转载；图片来源：Octinion）
