日本科技大厂 NEC 持续推动转型计划，上月底证实将从日本国内 8 万名员工裁员 3 千人，并关闭部分工厂；近日再宣布，将与日本另一大工业集团住友电工合作，在住友电工生产的车用零件，导入 NEC 的人工智能（AI）和物联网（IoT）技术，针对车辆本身与车外系统的软硬件，进行企划研发、产品化等，积极布局车联网领域，而这也视为 NEC 由硬转软的另一指标。
NEC 曾是昔日全球半导体龙头，近 30 年来持续转型，陆续砍掉半导体、电脑和手机等事业体，转往软件发展。NEC 全球总裁兼首席执行官新野隆曾表示，集团未来的重心只有一件事，那就是人工智能。
2016 年，NEC 发表了 AI 技术群的新品牌“NEC the WISE”，强调将推广 AI 技术的开发与应用，致力于 IoT、巨量资料（Big Data）、安全（Security）等“社会解决方案事业”的核心领域，提供创新的解决方案，为解决社会课题、企业变革与成长做出贡献。
由硬转软下一步，NEC 抢进车联网
NEC 表示，此次与住友电工的合作主要有两大面向。首先，在车联网领域进行新一代产品的企划和研发，以住友电工的车载产品技术、交通基础设施专业为基础，加上 NEC 的安全、AI 和云端等最尖端技术，活用双方强项，目标是研发出高附加价值的新一代产品。
其次，为迅速生产 AI 及 IoT 相关产品，双方将共同研发高阶车用软件。NEC 表示，随着汽车功能逐渐提升，研发车载零组件或组装时，对软件的依赖性提高。NEC 强调，将在车联网领域，运用 AI 与 IoT 研发出高度安全性的产品，进一步扩大运输事业范围。
全球车联网应用，市场成长潜力高
全球车联网产值 2018 年上看 1.2 兆新台币，加上自动驾驶技术逐渐成熟，车用市场一直是最被看好的人工智能相关应用之一。市场研究机构 TrendForce 预估，汽车智慧化过程中，所需的资通讯及安全性相关系统及零组件正蓬勃发展，包括雷达、影像或感测器、车用处理器及运算芯片、ADAS 系统、车用显示器等相关应用，成长潜力惊人。
TrendForce 认为，2018 年起，随着 Level 4 等级的自动驾驶芯片陆续开始出货后，加上国际陆续修法允许自动驾驶汽车上路，汽车将成为人工智能、机器学习等新兴技术最主要的应用领域。
（本文由 数位时代 授权转载；首图来源：shutterstock）
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