Google 投资的 Ripple 最近又获得了 5,500 万美元 B 轮融资，这家公司采用区块链技术为全球大型银行解决金融交易问题。
新一轮融资投资者包括渣打银行、埃森哲风投、SCB Digital Ventures、泰国商业银行投资分部和日本知名金融集团思佰益控股；之前投资过该公司的多家创投，如 Google Ventures、A16Z 、IDG 等，也都参与了本次投资。截止目前，Ripple 共获得了 9,300 万美元融资。
而除了融资，Ripple 还宣布一些大型银行会加入其网络，其中包括渣打、西太平洋银行（Westpac）、澳洲国家银行、瑞穗金融集团、蒙特利尔银行金融集团和上海华瑞银行等。每家金融机构都在 Ripple 的网络中成功进行过转账，并都在依据各自的使用场景开发商业化产品。比如，华瑞银行的主要产品会是帮助在美的留学生转账。
有这么多银行做背书，Ripple 毫无疑问是目前最成功的区块链技术公司。
公司的主要业务是帮助银行让跨境支付更便捷，其核心产品则是 Ripple 协议。Ripple 协议本质上是一个实时结算系统，和货币兑换与汇款网络，它基于一个分布式开源网络协议、共识总账（consensus ledger）和原生的货币 XRP（瑞波币）。
现在，一笔国际支付的完成往往需要数天，而且成本很高。Ripple 则表示，自己的技术能让银行在支付中减少 33% 的成本，数秒内即可完成交易。区块炼是 Ripple 的技术基础，做为比特币的底层技术，这是一个大型的去中心化账本，能记录每一笔交易，并储存在全球电脑网络中。
对于区块链，几乎成为共识的是，它能减少很多银行业务的成本。分析公司 Juniper Research 的一份报告指出，在安全的前提下，区块链系统能为交易结算等领域显著减少出错风险及核查时间。不少银行认为，区块链技术很适合用于汇款和证券交易。
银行很头疼的一项业务是大量但低价值的交易。对银行来说，这些交易成本很高，但利润低，因为转账流程复杂但收取的费率没有大型交易那么多。Ripple 则认为自己能让这类交易也有利可图。
另外，与比特币不同，Ripple 的账本需要允许才能加入，即银行不用担心匿名方插足交易之中。而且 Ripple 的分布式账本不需要使用自家的数位货币 XRP 就能运作。
不过，Ripple 的成功也非一朝之事，公司正式成立一年后，才终于找到了第一位客户。Ripple 正式成立于 2012 年，当时在区块链技术上基本没有竞争对手，因为多数公司还只专注在比特币协议，用加密代码做为货币。而在之前还有漫长的酝酿期。
Ripple 协议的前身是 Ripplepay，在 2004 年由 Ryan Fugger 开发。在与老式的交易系统打交道后，Fugger 生出了新系统的想法。他最初想开发一个新的去中心化货币系统，允许个人及社群创造自己的货币。第一代系统 RipplePay.com 诞生于 2005 年，能透过全球网络为社群用户提供安全的支付服务。
▲ Chris Larsen
如果仅止于此，Ripplepay 可能也就局限在小范围。转机发生在 2012 年，当时名叫 Chris Larsen 和 Jed McCaleb 的两人向 Fugger 提出了一个新的数位货币理念，并在与 Ripple 社群资深成员讨论后，终于让后者让步，并在当年 9 月，三人共同成立的 OpenCoin。
McCaleb 是在之前的一年开始开发新版本的 Ripple 系统，它消除了比特币对中心化交易的依赖，使用了电力更少，而且能提高交易速度。Larsen 则是一位杰出的天使投资人及企业家，之前还曾创立过借贷服务公司 E-Loan和 Prosper，他也立马嗅出了新系统中蕴含的机遇。
OpenCoin 开发的新支付协议就是 Ripple 协议。它允许交易双方即时直接进行转账，可以绕过传统代理银行系统的费用及时间，还支持任何货币，包括美元、欧元、人民币、日圆、黄金和航空里程等。2013 年 7 月，Bitcoin Bridge（比特币桥）诞生，它允许用户向比特币地址发起任何各类货币的支付。
也就是在这个时候，Google Ventures 和 A16Z 这样的知名投资机构也加入进来。2013 年 9 月，OpenCoin 正式更名为 Ripple Labs，Larsen 担任 CEO。
2014 年是 Ripple 逐渐丰收的一年。更名约一年后，它迎来第一位银行用户：德国网络银行 Fidor。Larsen 声称，“公司开发出了新的点对点透明交易流程，银行不再需要支付代理费”。再 4 个月后，它又获得两家美国银行对 Ripple 协议的支持，并在当年 12 月与全球支付服务公司 Earthport 开始合作。Earthport 的用户包括美国银行和汇丰银行，服务遍布 65 个国家。至此，Ripple 才逐渐受到认可。
Ripple 现在已经完成了 30 个试验项目，并与全球 top 50 银行中的 15 家有合作，其中包括瑞银与渣打，而有 10 家都处于商业化合作阶段。
Ripple 的 CEO Chris Larsen 表示，新融资主要用于全球扩张，而且随着网络设备增多，微小支付变得更频繁，Ripple 在其中会有更多机会。新一轮融资也让 Ripple 可以着手收购一些有技术实力的公司，从 2015 年下半年开始的资本寒冬也给了它一个机会。
（本文由 雷锋网 授权转载；首图来源：Ripple）
