也许不久的将来，我们使用的网络光纤将不再是地球生产，而是直接在太空制造。
名为“太空制造”（Made In Space）的公司，已经在这领域研究多年，目标是建立成熟的太空经济体系。
2014 年，太空制造为国际太空站研发第一台可在太空使用的 3D 打印装置，专门用于生产高强度、高精准度分子的小型航空零件。
8 月，“太空制造”又获得 NASA 的 7,370 万美元投资，计划在 2022 年发射名为 Archinaut One 的小型卫星，将携带一部分材料，然后在太空利用 3D 打印技术生产两条近 10 米的太阳能电池板。
如果说，在太空制造卫星是为了降低进入太空的成本，那么，制作光纤线就真的是看中轨道空间的独有环境了。
太空制造通讯经理 Austin Jordan 表示，太空的微重力环境，可有效剔除重力造成的不必要杂质，生产出反应时间和资料吞吐量都更好的“超纯氟化物”（ZBLAN）光纤产品。
和在地球生产流程不同，运往太空的生产装置和一台微波炉差不多大，以便摆入火箭。生产完成后，再由太空人带成品回地球。
目前，太空制造借助 SpaceX 的火箭发射在太空站进行 4 次试产，CEO Andrew Rush 未来还计划直接在轨道建立生产工厂，以有更大更稳定的产量。
他相信这会开启太空经济的“Netscape moment”（网景时刻）──就像当年网景浏览器撼动整个网络业并激发出新领域。
不过，只展示太空产品相对地球制造的优点还不够，还将整个流程涉及的成本考虑进去，如火箭发射和产品回收过程。
Rush 之所以选择 ZBLAN 光纤为太空制造的第一个商业计划，也是因为看到这产品的材料价值，以及够广的市场前景：
“即便我们将发射和传回的成本算进来，这笔生意依旧划算。我们只需要 1 公斤材料就能生产数千米 ZBLAN 光纤，每米售价就超过 100 美元。”
微重力环境还能影响医药领域生产。比如蛋白质组成的晶体平均可长到 6 立方毫米，地球只能长到 0.5 立方毫米；一旦晶体长大，科学家可分析晶体的 3D 架构，帮助新药研发；此外，复杂的人体器官组织在微重力影响下也不易变形。
当人类进入太空越来越便捷后，我们对宇宙的开发利用也将具备无限可能性。
（本文由 爱范儿 授权转载；首图来源：NASA）
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