中国 13 日宣布对美国的关税报复清单，包含制造电动车所需的稀土。由于美国仅存一家稀土矿企遭惩罚，中方此举被视为向美方释出讯息，强调中国在全球稀土供应的重要性与日俱增。
为报复川普-对中国销往美国的 2,000 亿美元货品加征关税至 25%，北京 13 日宣布，自 6 月 1 日起，对已加征关税的 600 亿美元美国货品进一步提高关税，分别为调高至 25%、20% 和 10% 三部分，其中税率 25% 的品项包括稀土金属矿。
美国目前唯一稀土矿企 MP 材料公司（MP Materials）开采加州的山隘（Mountain Pass）矿场，每年出口 3,000 至 4,000 公吨的稀土浓缩物至中国，其中包括电动车的电动机内磁铁使用的钕和镨。
由于美国消费者对电动车的需求越来越大，使得美国益发有必要挑战中国在稀土供应市场的霸位。中国是全球最大稀土产国，产量遥遥领先其他国家。且根据美国地质调查所（USGS）的数据，美国进口的稀土约 80% 来自中国。
山隘矿场控股股东 JHL 资本集团公司（JHL Capital Group LLC）首席执行官李丁斯基（James Litinsky）表示：“精确地说，这是（中国）单方面锁定美国唯一稀土生产商的关税措施。”李丁斯基还说：“我们正在成为一个自给自足的全球稀土产国，我们只是想要一个公平的竞争环境，让我们能在低成本业者中竞争。”
稀土在现代电子产品中运用广泛，从智能手机、电视、吹风机、电动车到油电混合车里都找得到稀土。
中国对稀土供应的掌控，长久以来对发达国家的先进产品制造商构成风险。2010 年代稍早，美国在内的一些先进国家便向世界贸易组织（WTO）提出申诉，要求中国放宽稀土出口限制。
MP 材料公司将半加工的（semi-processed）稀土矿出口到中国精炼，再用于车辆制造。驻伦敦的彭博 NEF（BloombergNEF）分析师麦克瑞契（Colin McKerracher）指出，中国已成长为全球最大的电动车产国和市场。
美国电动车大厂特斯拉（Tesla）正在上海郊区加速打造一座价值数十亿美元的制造厂，以收割中国持续成长的电动车需求。这座工厂的产量最终可能超越特斯拉的美国厂。
为企业提供稀土和关键矿产顾问服务的卡莫特策略集团（Carmot Strategic Group）创办人麦格罗提（Dan McGroarty）表示：“面对（中国）这些关税，美国可能将开始采取应对措施，例如对这些至关重要的矿产采取行动，好让中国在这个时刻的施力点减少。”
《纽约时报》报导，尽管涵盖 17 种矿物的稀土其实并不稀有，但要将各别矿物变成有用的材料，程序复杂、繁琐且成本高昂。
稀土之所以卷入美中贸易冲突中心，正因全球只有两个地方能大规模精炼稀土，分别在中国和澳洲矿企利纳斯公司（Lynas Corp.）在马来西亚关丹（Kuantan）的工厂。
不过，根据研究公司艾达马斯（Adamas）调查，利纳斯只占 2017 年全球稀土产量约 12%，中国企业则占超过五分之四。
利纳斯首席执行官拉卡兹（Amanda Lacaze）便认为：“若爆发全面贸易战，我不相信中国不会让稀土卷入其中。”她说，若中国想藉维持对稀土的关税或彻底停止出口来限制稀土供应，“他们做得到，实际上一夕间可达成”。拉卡兹还指出，中国掌控稀土的研发，使其很可能未来一段长时间维持市场优势。
她表示：“我认为中国约有 100 位稀土博士正在应用领域工作，并从事技术研发。就我所知，你知道中国以外的地方有多少稀土博士？”她用手指比了零。拉卡兹说，这意味其他国家还得长期仰赖中国供应稀土。“这不会吓到我，但决策官员应该感到害怕”。
（译者：张正芊；首图来源：shutterstock）
