不久前，旧金山一家媒体在报导中称，硅谷已占领了自动驾驶研究的头等舱。不过，身为钢铁之城的匹兹堡倒没打算让出这位置。
“近一个世纪以来，自动驾驶看起来像只存在于遥远的未来，单人飞行器的梦想更难以企及。但现在，科技以不可想像的速度推进，似乎人类驾驶员在下世代革新中就会被淘汰。”文章说，“这辆瞬息万变的技术列车眼下主要在硅谷研究测试。”
听起来很有道理，但匹兹堡有点不服气。
无可否认，硅谷在自动驾驶技术的发展中发挥不可替代的作用，但钢铁城也有自己的独特地位。
Google 是第一家研究自驾车的公司，早在 2009 年，就在加州高速公路测试自动驾驶的丰田 Prius，之后，又在山景城总部的城市道路多次路测。不过，他们领先的自动驾驶技术，却是由匹兹堡市中心的卡内基美隆大学机器人系的科学家主导。
从以下几点，大概可看到过去和现在匹兹堡在自动驾驶产业的地位。
匹兹堡的第一名
被 Google 挖去做自动驾驶之前，Sebastian Thrun 和 Chris Urmson 也和美隆大学其他许多科学家一样，在学校里改造车辆，开着车在校园和公园附近转圈。早期的无人驾驶汽车，像 1986 年打造的自动驾驶货车 NavLab，1989 年重装的军队救护车 ALVINN，也都出自这所学校。
史丹佛大学在 2005 年赢得 DARPA 挑战赛冠军，不过那时是在沙漠中行驶。2007 年的 DARPA 挑战赛，美隆大学顺利完成城市街道的自动驾驶，赢得比赛，证明了自己的技术实力。
Uber 的自动驾驶团队
Uber 本身是旧金山公司，却是在匹兹堡组建自动驾驶团队。
在这座城市，Uber 找到了启动专案的专业技术和合适的测试区域：丘陵地形、混乱的街道、糟糕的司机和天气。之后，Uber 的自驾车福特 Fusion 和Volvo SUV 开始率先为大众提供自动驾驶的乘车服务。眼下，曾在美隆大学任教的 Eric Meyhofer 教授正领导这个自动驾驶团队。
顶尖人才
匹兹堡的人才库也是令许多自驾车公司趋之若鹜的原因之一。
美隆大学有世界顶尖的电脑科学学院，电脑系、机器人系的学生一直是各大科技公司争抢的对象。
据了解，拿到福特 10 亿美元投资的 Argo AI 总部就在匹兹堡，且特斯拉、Google、Uber 团队共同创办的 Aurora 也在匹兹堡设立办事处。
各方面支援
美隆大学的机器人系仍在进行自驾车感测器和镜头的研究。边缘案例研究者也忙着自驾车的软件测试。另外，匹兹堡还有很多研究无人驾驶各方面技术的公司。
未来
谁也不知道未来在美隆大学和匹兹堡大学的实验室，甚至在当地小学、中学的教室里，会有什么惊喜出现。唯一确定的是，这些学生仍在不断努力拓展机器人、机器视觉、深度学习和自动驾驶技术的边界。
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