美国南佛罗里达大学医学院团队在近日出版的《尖端高龄神经科学》期刊发表研究成果，发现罗勒类香草（例如九层塔）成分葑醇，能影响胃肠道细菌，减少形成易在脑中堆积引发痴呆症的 Beta 淀粉样蛋白。
痴呆症（阿兹海默症）及相关脑神经病变造成的认知失调，主要两大原因为脑神经纤维缠结（Neurofibrillary Tangle，NFTs），以及脑内过多 Beta 淀粉样蛋白（Amyloid Beta）堆积，近年由于肠脑轴线（Gut-Brain Axis）相关发现，医学界开始研究胃肠道与脑神经病变之间的病理联结。
透过老鼠、人体细胞和秀丽隐杆线虫（Caenorhabditis elegans）生物实验， Hariom Yadav 博士领导的研究团队发现，肠道由厌氧菌或酵母菌等肠胃益生菌产出的短链脂肪酸（SCFAs），与脑部健康有直接关联。
SCFAs 透过血液循环，会连结并启动称为 FFAR2 的蛋白，是负责向脑神经元传递讯息的重要元素，若抑制 FFAR2 蛋白受体，就会导致无法正常与短链脂肪酸连结启动，缺少 FFAR2 蛋白活动，就会使脑神经元 Beta 淀粉样蛋白消除速度减缓，使堆积量增加，提高罹患阿兹海默症的概率。
研究团队透过电脑模拟，从 144,000 自然化合物找出 15 种可有效促进肠道益生菌产生短链脂肪酸，罗勒类香料富含的葑醇（Fenchol）效果最好。
葑醇除了促进肠道短链脂肪酸产生，间接使 Beta 淀粉样蛋白消除速度增加，研究团队也发现，葑醇也可减少脑神经元老化细胞，这些老化脑神经细胞也称为“僵尸细胞”（Zombie Cells），不但影响周遭健康细胞老化，也会增加脑神经纤维缠结概率，因此葑醇可同时减少阿兹海默主要两种致病机制。
但 Yadav 博士也表示，虽然团队发表世上第一个找出葑醇、SCFAs、FFAR2 与脑神经元相互作用机制的研究，但仍然需要下一步大规模人体临床实验，才能确定效果。
如果不喜欢九层塔的味道，或许也不用太担心，因为研究团队下一步将研究，若纯粹使用葑醇补充剂甚至鼻喷剂，是否能达成相同效果。
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（首图为罗勒；来源：pixabay）
