一般台湾民众也许没听过 Hulu，不过在美剧迷心中，Hulu 可是收看热门美剧最轻松快速的途径之一。Hulu 是 Comcast、福斯和迪士尼三大媒体集团在 2007 年在美国创立的线上影音平台，因为免付费而且更新迅速，如同合法版的 PPS，成为美国观众在电视之外，收看节目和连续剧的方便管道。
不过 Hulu 在 2 月 27 日宣布，将把日本业务卖给日本电视台。Hulu 在官方部落格中表示，由于在日本的业务已经发展到一定水准，因此他们认为，将日本业务出售给策略买家是最好的做法。不过 Hulu 也向所有使用者保证，日本电视台将会维持 Hulu 原本在日本提供的所有服务。
Hulu 也在部落格中提到，他们在日本发展近三年来，已经和 50 家厂商达成合作，并提供了超过 1 万 3,000 部美国和日本的电视剧、电影和动画供使用者收看。日本电视台在接手 Hulu 后，也计划将该公司的作品在 Hulu 上架。不过双方并未透露此次的交易金额。
（图片来源 : chromespot）
虽然 Hulu 尚未在台湾提供服务，但因为其提供 NBC（国家广播公司）、ABC（美国广播公司）、FOX（福斯）等美国各大电视网的合法授权影音作品，不但更新快速且画质佳，基本收看还免费，所以受到众多观众的喜爱。然而 Hulu 目前仅开放美国和日本网友使用，台湾民众只能透过代理服务器和 VPN 来体验 Hulu 的免费服务。
完整节目与影集置入广告比 Youtube 更受广告商青睐，可维持免费服务
不过 Hulu 这么好康，看影片也不收钱，那 Hulu 究竟靠什么获利呢？其实 Hulu 最大的获利来源就是来自影片中插播的广告。全球最大影音平台 YouTube，虽然使用者每分钟就上传高达 100 小时的影片，但大部分都是使用者产制的琐碎生活短片，仅 3% 可置入广告。相较之下，提供完整节目和影集的 Hulu，80% 的影片都可置入广告，因此更受到广告商的青睐。
除了广告外，Hulu 是采取当季当集节目免费收看，但观看过季和旧节目、或是想在电脑以外装置（手机、平板、电视、游戏机等）播放影片，则需每月缴交 7.99 美元（约新台币 242 元）订阅进阶服务“Hulu Plus”。截至 2013 年底，Hulu Plus 订户数已达到 500 万人。
（图片来源 : Hulu）
在广告收益丰硕，加上付费订阅人数持续成长下，Hulu 在 2012 年的营收已高达 6.9 亿美元（约新台币 209 亿元），成为了 Hulu 三大股东─ Comcast、福斯和迪士尼的金鸡母。从外人来看，Hulu 应该是个令人垂涎的生财工具。但是，Hulu 的三大股东却在 2011 年和 2013 年两度公开出售 Hulu！这是为什么呢？
抢走电视订户 Hulu 成两面刃
其实原因很简单，Comcast、福斯和迪士尼都有经营有线或卫星电视订阅服务，以及付费电视频道。而美国民众也不是笨蛋，当他们知道去 Hulu 就可免费观看这些有线电视和付费频道上的节目和影集后，便不愿意继续缴钱给电视业者和频道商，让 Comcast、福斯和迪士尼的电视频道业务日益下滑。
而电视订户减少对营收所带来的冲击，已大于 Hulu 带给他们的利润，加上股东们忧心，Hulu 的成长已达到临界点，希望赶紧趁价高时脱手。在 Hulu 创立初期就进行投资的私募企业普罗维登斯（Providence Equity Partners），2012 年 10 月也卖出手上股份。
公司内部分析也指出，将 Hulu 交给有线、卫星电视和频道商外的公司收购，再销售影片版权给 Hulu，将带来更高的利润，因此股东们才积极寻求买家。不过近两次的出售，虽然吸引了 Google、雅虎和亚马逊等众多公司加入竞标行列，却都因为 Hulu 开价太高，加上复杂的版权问题，导致两次出售都以失败作收。
版权内容是 Hulu 最大资产
除了对股东造成威胁，Hulu 也面临了来自对手的挑战。拥有近 3,000 万订户的影音串流服务平台 Netflix，透过数据分析观众喜好而制作的连续剧《纸牌屋》（House of Cards），在 Netflix 平台独家播映，不但叫好又叫座，在 Netflix 创造了惊人播放次数，还拿下多项大奖。
（图片来源 : IMDb）
这凸显了 Hulu 的最大弱点：一旦没有了合作伙伴的内容授权，Hulu 将是一个“空壳”。不过目前看来，Hulu 有 Comcast、福斯和迪士尼三个富爸爸当靠山，影片内容尚不虞匮乏。但台湾的美剧迷最想知道的，还是何时才能免去“翻墙越岭”之苦，在台湾用 Hulu 看热腾腾的美剧吧！
- Hulu selling its Japan business
