从前有个都市传说：电动打太多，会把电视弄坏。从妈妈口中听到这传说的我们，自以为戳破妈妈的谎言，实际上，真正充满生活智慧并看穿一切的，是妈妈。
因为这个说法，是有道理的。
屏幕保护程式之所以叫屏幕保护，还真是要保护屏幕
还记得以前的电视、显示器，都是“大屁股”CRT 显示器吗？
CRT 显示器透过内部电子枪射出高速电子束，电子束经过加速后轰击各 RGB 发色单元的燐光薄膜生成影像。
（Source：Vogons）
也因为成像原理，CRT 有一个致命的缺点，就是会烧屏幕。
如果 CRT 显示器维持长时间显示同个画面，就意味着电子束一直轰击同一个发色单元的燐光薄膜。燐光薄膜如果长时间持续被轰击，就会生成燐质烙印，就是俗称的“鬼影”。
▲ 机场由于经常显示同样航班资讯而出现“鬼影”的显示器。（Source：No machine-readable author provided. Pengo assumed (based on copyright claims). [CC BY-SA 3.0], via Wikimedia Commons）
妈妈说的玩游戏会把电视弄坏，就是因游戏有很多“不会动”的内容，如下图玛利欧的“TIME”、“WORLD”等字样。这些部分很容易使 CRT 显示器形成“鬼影”。
大家熟知的“屏幕保护程式”，就是透过电脑闲置时不让显示画面停下来而有保护显示器的作用。
▲ 还记得经典的“水管”屏幕保护程式吗？（Source：影片截图）
于是，第一个屏幕保护程式诞生了
虽然大家对萤保的印象大多是 Windows 粗劣的动画。但严格来说，第一个萤保并非用在电脑。
第一个类似“萤保”的功能，可追溯到 1976 年德州仪器生产的型号 TI-30 计算机。对，你没看错，是计算机不是电脑。
TI-30 由于价格大幅低于当时同类科学计算机而风靡美国。使用 TI-30 时，如果闲置超过 30 秒，屏幕会进入极其简单的“萤保画面”：仅显示一个小数点。
▲ TI-30。（Source：影片截图）
当然，TI-30 的 LED 屏幕并不需要保护，这“萤保”只是为了不遗失运算结果同时更省电而已。如果要找第一个真正为了保护屏幕诞生的萤保，同样也不在电脑，而是在家用游戏主机。
1977 年，雅达利发行的 Atari 2600 游戏主机为了保护当时的 CRT 电视，在《Combat》、《Breakout》等游戏加入暂停时显示色彩循环图的设定。
后来 1979 年发表的 8 位处理器家用电脑 Atari 800，雅达利也增加与上述类似的“萤保功能”。
▲ Atari 2600。（Source：IEEE）
虽然雅达利很早之前就意识到 CRT 屏幕需要保护并在产品加入，但实际上真正将“萤保”概念正式化的也并非他们，而是软件工程师 John Socha。
1983 年 John Socha 开发出第一个用于 IBM PC 的屏幕保护程式，并于同年 12 月，将程式命名为 Screensave，发表在电脑杂志《Softtalk》。就是在这个时候，屏幕保护程式概念，正式诞生。
▲ IBM PC。（Source：Ruben de Rijcke – http://dendmedia.com/vintage/ [CC BY 3.0], via Wikimedia Commons）
第一款贩售的萤保软件，一度卖得比 Windows 还多
来是来了，但最初的萤保跟我们认识的不太一样，没有声音、没有动画、甚至没有内容，只是闪动不同色彩的纯色图。
想到把萤保做得有趣，其实是 1980 年代末的两位程序员 Bill Stewart 和 Ian MacDonald。
他们在网络分享名为 Magic 的动画屏幕保护程式，虽然只是简单的线条，但其实是第一个真正意义上“有内容”的萤保。不过即便是免费分享，但连 Bill Stewart 和 Ian MacDonald 一开始都不看好这款萤保程式。
因为对那个时候的电脑来说，效能羸弱，连图形界面都还是新鲜玩意儿。要在背景执行动画萤保，要使用电脑很多效能。以当时 Magic 的完成度，用户在漫长等待后，能否看到动画都还不一定。
但现实出乎他们预料，Magic 红了。
分享 Magic 的几周后，Bill Stewart 和 Ian MacDonald 收到大量用户来信，不仅有回报 Bug 的、有提出改进意见的，更有不少直接寄来支票或现金支援他们。
▲ Magic。（Source：WinWorld）
意外获得关注与支援后，Bill Stewart 和 Ian MacDonald 结合用户回馈，整理萤保应有的形态，也更新 Magic。
从这里开始，萤保变成大多数人认识的萤保。
除了更稳定及使用更少系统资源，新版 Magic 拥有更精美的动画及更友善的设定界面。最重要的是，Magic 的产品逻辑获得关键性的最佳化：当电脑闲置，系统启动萤保；当用户动鼠标时，系统结束萤保（之前需要点击开关）。
当然，看到萤保程式背后的商业价值后，Bill Stewart 和 Ian MacDonald 也决定将完整的 Magic 标价出售。果不其然，即便需要多付钱，Magic 依旧大受欢迎。
随后，两人继续最佳化 Magci，加入更多动画供用户选择，且他们重新包装 Magic，更名为 After Dark 重新推出市场。
▲ After Dark 最著名的动画“Flying Toaster”。（Source：TechRepublic）
五、六百元的保护贴似乎相当昂贵，但现在人们都很愿意为价值上万的手机贴几百元甚至上千元的保护贴。这种事情放在 30 年前也一样。
即便售价 30 美元，但 After Dark 保护屏幕的功能依旧吸引大量用户。当时买一台 CRT 显示器，可是要 300~600 美元。比起几百元，30 美元显然很划算。
（Source：影片截图）
抓准市场需求、聆听用户心声，结果自然是大获成功。After Dark 发售后 3 个月就获得爆炸性增长，销量一度超过 Microsoft Ofiice 甚至 Windows 系统本身，成为最畅销的软件。
后来的事嘛，大家应该也能猜到，无非就是看到成功后，不少软件开发商开始争相模仿，推出不同的萤保程式，微软、苹果也在自己的系统添加更多萤保动画。最经典同时也最为人熟悉的“三度空间迷宫”就是 1995 年首次在 Windows 95 出现的。
屏幕不需要保护了，萤保完全没用？未必
至于后来的后来，除了 2000 年后出生的人，大多数读者应该都经历过显示器更新的阶段。
随着液晶显示器迅速流行，CRT 显示器在千禧年开始逐渐走下舞台。屏幕保护程式自然也开始丧失原有的价值。
虽然无论 Windows 还是 macOS 都依旧能找到屏幕保护程式选项，但会发现，可选的系统内建萤保，看起来都很像 20 年前的产物。
事实上，“萤保”功能微软已在前年正式宣告死亡。2017 年 Windows 10 Fall Creators Update 说明中，微软将屏幕保护程式与绘图一起改为“Deprecated”功能，即用户依旧可用，只不过不会再更新了。
那萤保是不是完全没用了？那倒未必。虽然官方宣告死亡，但萤保从来没有离开我们。
世上还有一群开发者，用自己的创意，开发各种有趣的萤保，让这个本该结束舞台的技术，继续活在大家的电脑里。
这些萤保中，有不断帮助你年龄增长，生命流逝的。
也有带你鸟瞰世界各地的。
还有让你即时监测地球状态的。
最著名的，应该就是翻页时钟。这款萤保的受欢迎程度，也让它从电脑屏幕迁移到不同的行动装置。
虽然屏幕不再需要保护，但这些萤保依然吸引大家关注。
根据 Google Trends 资料显示，ScreenSaver（萤保）的搜索热度近五年其实依旧保持着一定程度。
另外，萤保也以另一种形式活跃在屏幕。
例如当你走进 Apple Store 等商店时，会发现即便没有人使用，屏幕也非黑压压一片，而是播放产品相关宣传影片萤保，让整个店面显得更有生气。
（Source：MidSpot）
例如三星之前推出的“画‧壁”电视，就是在用户不使用时，显示高清的萤保，变身成一幅画。
再例如你桌上积尘已久的 Kindle，当你偶尔用它盖泡面时，如果还有电，你也会看到亚马逊推送的广告萤保。
（Source：Live Collectiva）
所以即便 CRT 已淘汰，萤保也失去诞生之初的作用，但它们一直在我们身边，只不过被重新赋予意义罢了。
（本文由 爱范儿 授权转载；首图来源：Created by Freepik）
