从发射能追踪牛羊活动的小型卫星到计划登月开采水源，澳洲想在各国的月球探索中杀出重围，需借重擅长偏远采矿的技术优势，吸引企业参与并取得太空经费。
拜科技实力与发射成本降低之赐，让去年才成立的澳洲太空总署（Australian Space Agency）得以透过商业手法逐鹿太空。澳洲太空总署希望运用澳洲擅长的采矿技术、发展中的自动化与成长快速的新创文化，让澳洲太空业规模在 2030 年前翻 3 倍，达到 120 亿澳币。
立志成为最商业化的太空总署
澳洲太空总署的预算，仅 4 年 4,100 万澳币（约新台币 8.9 亿元），和美国国家航空暨太空总署（NASA）每年 200 亿美元（约新台币 6,000 亿元）、欧洲太空总署（European Space Agency）64 亿美元（约新台币 1,920 亿元）相去甚远，在雄心勃勃却口袋不深的情况下，澳洲太空计划必须够商业，才能吸引业界兴趣。
澳洲太空总署副署长穆尔菲特（Anthony Murfett）说：“因为技术微型化、发射成本降低以及创新循环加快等等因素，我们见证到这块领域的重大转变。”他说，澳洲太空总署的目标是成为“全球最以产业聚焦为重的太空总署之一”。
新南威尔士大学（University of New South Wales）太空工程研究中心（Australian Centre for Space Engineering Research）主任丹普斯特（Andrew Dempster）提出登月开采水源的提案时，重点放在降低力拓集团（Rio Tinto Group）等大型能源企业的投资风险。
丹普斯特说：“他们不想在这个阶段加入，是因为风险和他们之前所面对过的不一样，工程挑战方面也是同样状况。团队得提出让人信服的商业论点。”
力拓在今年 1 月的一份报告里透露正跨足太空业，想看自家采矿技术能如何运用在太空领域，特别是怎么用上自动探钻技术。
开采月球水源 澳洲探月雄心
月球的水具有潜力，有望成为首席执行官期载人火星任务时的火箭燃料来源。丹普斯特说：“把地表的东西带上轨道或深入太空要花很多钱，若能把在太空生产水的成本降得比把水带到太空还低，就能占得先机。”
目前探月的国家越来越多，中国“嫦娥四号”探测器今年 1 月登陆月背，以色列私人机构的探测器则在前往月球途中，印度预计 4 月发射登月探测车，欧洲太空总署已表示，要在 2024 年之前开始开采月球水源。丹普斯特的目标，则是让澳洲 5 年内展开探月任务。
澳洲太空总署成立虽不到 9 个月，但参与太空竞赛则早已行之有年，也是他们逐鹿太空雄心的本钱。
澳洲是第一批从本土发射卫星的国家，1967 年就从乌麦拉（Woomera）军事基地发射探测器进入轨道，1969 年美国太空人阿姆斯壮（Neil Armstrong）首次月球漫步，转播到全球的电视讯号多靠澳洲帕克斯电波望远镜（Parkes Radio Telescope）接收。
如今，澳洲的太空商业机会仍落在通讯以及远距探测卫星领域。
中央昆士兰大学（Central Queensland University）正研究运用卫星定位追踪牛羊活动的计划，阿得雷德的 Myriota 公司则在测试感应器，能追踪大洋漂流物，感应器能连结卫星网络，提供洋流、海面温度、气压等精确数据。
（译者：郑诗韵；首图来源：By Peter Freiman [CC BY-SA 3.0 or GFDL], from Wikimedia Commons）
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