想像一下未来治疗癌症的方式,如火箭形状的奈米机器人将奔驰于你的体内,四处搜寻着癌细胞,吞吃、破坏、毁灭这些叛变的组织,从此你不再需要化疗、放射性治疗等杀敌三百却自损一千的药物,而是转向定位精确、具靶向性的治疗方式。这个愿望宾州州立大学已几乎快要实现了,他们的科学家成功将奈米电动机(nanomotor)置入活细胞中,并能够从远端用超声波与磁铁驱动及控制方向。
研究员汤姆马洛克(Tom Mallouk)对 CNN 解释其潜在的应用,他说未来医师将能从细胞内部进行机械操控治疗癌症与疾病。而一旦奈米电动机进入活细胞内,就能像“打蛋器”一样粉碎细胞,或直接穿透细胞膜,从内直接破坏细胞。此外它可对特定细胞发起攻击,更重要的是,它能够独立地在细胞间移动。
这组奈米电动机由人工合成,包含直径 300 奈米、长 3 微米的金属棒,比头发丝还要薄。研究团队表示,10 年前第一代的奈米电动机就已出炉,但当时需要有毒的燃料才能驱动,因此无法在生物液体(人体)中移动,为了替代有毒的燃料,他们改以超声波来推动,并用磁力控制方向,如今它能在生物细胞中自旋与向前移动。
马洛克表示,虽然此研究离电影〈联合缩小军〉(Fantastic Voyage)所描绘出的治疗还有段距离,但这是奈米电动机首次在细胞内活动,至于实际应用至少需要十年才能成功。