工作下班后想喝杯红酒纾压？研究显示，其实除酒精作用外，红酒所含的“白藜芦醇”（resveratrol）也可能是帮助放松心情的成分之一。
白藜芦醇的发现
白藜芦醇是植物抵御细菌及真菌感染的天然物质，葡萄、蓝莓及桑葚等的果皮都有较高含量。日本科学家早在 1939 年就在名为白藜芦（Veratrum grandiflorum）的植物根茎发现这种成分，但当时尚未引起广泛重视。直到 1980 年代日本学者才开始研究白梨芦醇的抗氧化作用及对健康的益处。
法国悖论
1990 年代美国学者发现红酒也有丰富白藜芦醇，由于法国人常吃的食物如牛排、薯条、奶酪等，都是高油脂、高胆固醇的食物，但心法国人血管疾病的发病率却只有美国和欧洲国家居民的三分之一（法国悖论，French Paradox），因此引起科学家进一步研究葡萄酒的白藜芦醇与法国悖论之间的关系。多年研究显示，白藜芦醇透过改善血管内皮细胞功能、促进血管舒张、抑制血管发炎反应、降低血管内皮细胞死亡等机转，达到保护心血管的效果。
发现白藜芦醇抗忧郁的作用机转
近年来科学家也发现白藜芦醇还有帮助对抗压力和抗忧郁的可能性。然而白藜芦醇抗忧郁确切的作用机转尚不明确。最近纽约州立大学水牛城分校（University at Buffalo）研究人员与中国徐州医科大学最新合作研究显示，白藜芦醇可能透过调节大脑一种与压力有关的酵素（PDE4）表现量，而有缓解焦虑和忧郁症的功效。研究成果已刊登于今年 7 月的《神经药理学》（Neuropharmacology）杂志。
研究人员解释说，“皮质醇”或“皮质酮”（cortisol 或 corticosterone）是人体遭遇压力时释放的神经传导物质，当大脑累积过多这类物质会导致忧郁和焦虑。但目前治疗忧郁症和焦虑症的药物多集中在调节血清素或去甲肾上腺素（另外两种神经传导物质），只有三分之一忧郁症和或焦虑症的患者服用现行药物后症状能获得缓解。此次研究则指出，白藜芦醇或许能帮助对抗皮质酮引发的忧郁及焦虑等病症。
先前已知皮质酮处理培养皿的神经细胞会促使 PDE4 等磷酸二酯酶在细胞内的表现量上升，并导致这些细胞生长受到影响。然而研究人员发现，若同时给予这些细胞（HT-22）白藜芦醇时，可维持细胞的活力，且随着给予白藜芦醇的浓度及时间增加，这些神经细胞也更有活力。实验更进一步显示，白藜芦醇极可能是借由抑制 PDE4 酵素产生而达到对抗皮质酮的效果。最后团队以小鼠实验提出证据显示，白藜芦醇的抗忧郁作用有可能即是透过抑制小鼠脑神经细胞 PDE4 的功能而来。
结语
根据美国焦虑症和忧郁症协会（Anxiety and Depression Association of America）资料，忧郁症和焦虑症分别影响 16 万和 4 千万美国人。此次发现揭示了白藜芦醇影响神经细胞的作用机转，也暗示白藜芦醇有可能进一步发展成为治疗忧郁症和焦虑症患者的有效替代药物。
- Resveratrol shows promise for anxiety and depression
- The antidepressant- and anxiolytic-like effects of resveratrol: Involvement of phosphodiesterase-4D inhibition
- Compound found in red wine opens door for new treatments for depression, anxiety
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