刚落幕不久的 2015 Google I/O 开发者大会，Google 发表了第二代的简易虚拟实境（Virtual Reality, VR）装置 Google Cardboard，这个硬纸板做成的 3D 虚拟眼镜，去年推出时，立刻抓住消费者的眼球，主要因为它简便有趣，而由官方提供平面 DIY 图档供消费者自行组合安装，非常符合近年来的自造者潮流。
新版的 Google Cardboard 做一些改革，除了组装更简单，支援系统更广泛，让 iOS、Android 皆能使用，而且还可支援到最大 6 吋屏幕的手机，只要将纸板硬件组装完成，再搭配各式 Cardboard-powered virtual reality（VR）的 App，就能打造 3D 虚拟实境体验。
（Source：imedicalapps）
这股追求无远弗届的体验风潮，你可以想像未来只要带上一副眼镜就能到世界的天涯海角，或者挑战开飞机、潜水、从事极限运动的视觉享受，但你能想像吗，这样的装置也能应用在医疗和医学教育上。
医疗和医学教育皆受惠
史丹佛大学医学院做了医学实境训练的相关研究，以往医院为因应不同状况会举办演习，比如急诊室的大量伤患警戒，或者辐射外泄等，但在安排演练时往往昂贵又耗时费力，因为必须重建场景和病患供所有人员模拟，但是相对地，如果在线上就能完成所有演练，将节省许多时间，也更有效率。
史丹佛大学的研究方法，便是将急诊室医生及护士分组，分为采用虚拟实境的实验组及传统训练的对照组。在虚拟实境组，四人为一小组，测试时同步戴上虚拟眼镜，由电脑显示病人状况以供模拟治疗情形，小组成员在过程中的沟通协调和现实中无异，而后会分阶段测试，并依据小组的医疗评估跟治疗表现做评分。研究结果显示，虚拟实境组与传统训练组的成绩并没有显著差异，这意味着未来医院在如大量伤患、火灾或化学物质外泄等各式演练时，不需要再将所有人员集中在某个场地，只要分组让医护人员戴上眼镜，就能练习。
当然，这种方法也能应用在其他教学方面，比如供外科医师做术前模拟的手术平台，主刀者就能像日剧《医龙》的朝田龙太郎一般，反复演练手势技法；而对于某些缺乏大体供学生解剖的医学院，也能借由视觉重现达成教学目的。
（Source：scienceroll）
模拟体验精神病患的苦境
此外，医疗里最重要的是同理心，我们可以想像腿断了、肚子痛或喘不过气的感觉，却很难想像精神异常以致的幻觉、幻听会是什么样子，加州大学戴维分校（University of California, Davis）学者，就运用虚拟实境来模拟精神分裂症（Schizophrenia）的情况。受试者只要戴上装置，就像脑袋出现第二个人物，然后电脑会操控出视觉听觉的噪声，比如变形的海报、武器或者死亡图腾，且不断出现负面而尖锐的批判，或者空洞的声音。当受试者有了经验，即便他们清楚精神病背后的生理机制，也能对真正的患者表达理解与包容。
然而，虚拟实境在治疗方面也有许多方面的应用，像是有焦虑或者恐惧症的患者，如惧高症、飞行或者人群恐惧症，现今已有相关的 App 能够模拟场景迫使他们直接面对惧怕，找出处理方式，这称为虚拟实境治疗法（Virtual Reality Exposure Therapy），已经在医院、军队、或者私人诊所实际应用。根据一项在阿富汗及伊拉克驻军基地里所做的研究，由受过培训的指导师带领受创军人，利用虚拟实境模仿创伤记忆的场景，甚至营造出声音、震动、气味的 4D 重现，能让患者面对恐惧、释放情绪来达到治疗，而目前已有实证证明此疗法能够降低创伤后压力症候群（Post-Traumatic Stress Disorder,PTSD）。
虚拟实境对于疼痛控制也有帮助，医学界发现疼痛信号进入了大脑，但真正的感受程度却端看脑部怎么诠释，因此若在这阶段尝试让大脑分心，疼痛也就不那么难以忍受。以烧烫伤疼痛为例，往往需要靠大量吗啡为患者止痛，但副作用却可能导致患者昏迷或者呼吸抑制，因此华盛顿大学开发了 SnowWorld 计划，让烧烫伤患者在换药时戴上虚拟实境设备，并且设定场景为在雪地中对企鹅扔雪球，或正在潜水，结果发现患者对于疼痛的反应减缓，而进一步功能性核磁共振（fMRI）影像更显现出相对应疼痛的大脑区块，激活度显著降低。
（Source：HITLab）
另外，针对小病患，Google 也推出视觉大师改造计划（View-Master revamp），它的功能是借由虚拟实境来向小朋友解说资讯，其中包含儿童癌症以及先天性糖尿病，让他们更能了解病况而愿意配合治疗。
拜科技进步所赐，虚拟实境装置改变了医疗及教育，而 Google Cardboard 独一无二的优点，在于它价格便宜、组装容易，这让普及跟应用的可能性大为增加，可以想见在未来医疗过程中，人的元素会愈来愈少，科技将会率先达成所有的需求。
- How Google Cardboard apps & YouTube 360º could impact medicine
- Design, development, and evaluation of an online virtual emergency department for training trauma teams.
- Virtual Reality Will Change The Healthcare Experience
- Psychiatrist uses virtual world to make hallucinations seem authentic
- Virtual Reality Exposure Therapy
- Virtual Reality Pain Reduction
（首图来源：imedicalapps）
