SpaceX 星舰一系列原型机测试正照着进度推出,虽然 SN8 与 SN9 最终测试皆以爆炸失败收场,引起美国联邦航空总署(FAA)介入调查,但不妨碍后面型号继续组装。日前 FAA 公告调查已结案,SN10 原型机也已获准飞行,接下来几天可能会进行 SN10 的第二次静态点火测试。
从 Mk、SN、TT、HTT 到 SN 系列,SpaceX 下一代发射载具星舰(Starship)火箭至今已制造 10 几艘原型机,这是因为 SpaceX 计划从一系列原型测试来逐步改进星舰设计,这种思路源自互联网开发,被称为“快速迭代”。
也因此只要在可控范围内,原型机于测试中毁损是正常环节,从失败中学习并改善下一台原型机就好了。在 SN 系列中,SN8 与 SN9 是负责高空和高速测试的原型机,拥有完整的鼻锥和襟翼,2020 年 12 月 10 日,SN8 原型机在降落过程中因速度太快而导致燃料箱爆炸,彻底报废;2021 年 2 月 3 日,SN9 原型机进行了 10 公里高的飞行测试。3 台猛禽发动机皆按照计划逐一开关,在达到计划高度后顺利使用襟翼控制下降,只不过在降落过程中其中一台引擎燃点失败,一台原型机再度失控坠毁。
连续两架原型机都在降落过程中爆炸,加上《The Verge》爆料 SN8 发射违反了发射许可证,促使美国联邦航空总署(Federal Aviation Administration,FAA)对其展开正式调查。
直到日前,FAA 指出 SN8 与 SN9 虽然未成功着陆且爆炸,但并未危及公众或财产安全且在安全可控范围内,公告此事已解决,而 SN10 也获准许可飞行。
美东时间 2 月 23 日 18 时 03 分,SN10 进行了首次静态点火测试,这是 SpaceX 常见的飞行前检查,测试结果显示有一台引擎需要更换,之后可能还要再通过一次静态点火后才能进入高空测试。目前还不清楚 SN10 何时升空,重新铺设的混凝土地面何时固化可能是决定性因素。
Elon Musk 早前推文说,SN10 高空测试的成功概率是 60%。
- The FAA is no longer concerned with SpaceX’s Starship SN9 and SN8
- FAA Ends Investigations Into Crashed SpaceX Starship Prototypes: Report
- FAA clears SpaceX Starship prototype for third launch and landing attempt
- Starship SN10 Static Fires, but requires engine swap – Super Heavy waiting in the wings
(首图来源:NASASpaceflight 影片截图)