美国国家再生能源实验室（NREL）看好水面型太阳能的潜力，研究估算指出，全球水面型太阳能的装置潜力高达 7,593GW，年发电量可达 10,616TWh。
水面型太阳能主要分两种，其一是把模组装在浮筒上，还需要负担锚泊、水底电缆、弹性较高的电子元件与浮筒设备，也被称为浮动式太阳能；另一个是以架高的方式在水面上架设太阳能板。与一般的地面型或屋顶型，虽然水面型成本相对高昂，但开发好处多多，太阳能板能借由水的冷却效果提高发电效率与性能，也可降低湖水蒸发与优养化。
再加上水面型太阳能不需要征地，对于国土面积不大又想开发再生能源的国家来说，至少不会受限于土地，不过也不是只要有水池、水坝就可以开发太阳能，仍要考量到水质、生态与环境，而目前 NREL 主要研究浮动式太阳能与水力发电厂的潜力，潜力值落在 3,039GW~7,593GW。
研究学者主要分析在不同的太阳能与水力发电合作方式，其一，在水力发电厂中装设浮动式太阳能，分别操作与最佳化；其二，太阳能装设地点另寻他处，但透过协议进行发电优化；其三，完完全全的混合系统，共同计划与营运电厂。
团队则认为，第三方案可以降低成本与改善性能，毕竟一同设计就可尽量避免不相容的问题，又方便调度电力，团队表示，浮动式太阳能-水电厂确实是可行的，将间歇性再生能源技术与易调度水电结合在一起，同时也能最大化输配线路利用率、提高太阳能发电量，降低连网成本和水蒸发。
根据该研究报告中最乐观的情景，也就是将完完全全的混合方案，可以在全球部署 7,593GW 浮动式太阳能，年发电量为 10,616TWh（水库覆盖率为 20％）；有喜有悲，悲观来看全球潜力值为 3,039GW，年产量为 4,251TWh（最大水库覆盖率为 8％），主要是看装设距离与范围。
只不过这项研究还有尚未考量到的地方，像是备受关注的太阳能电厂选址，这必须要对当地的法规与环境有所了解，才能评估可行性，因此这只是乐观的浮动式太阳能-水电厂潜力数据。
- NREL scientists estimate global potential of hydro-linked floating PV at up to 7.5 TW
（首图来源：SolarWriter / CC BY-SA）
延伸阅读：
- 美国浮动式太阳能潜力大，NREL：有望满足美国 9.6% 电力
- 全球浮动式太阳能部署创新高，装置量已突破 1GW
- 结合水力与浮动式太阳光电，全台首座双绿能电厂启用
