澳洲天文学家发现有史以来增长速度最快的超大质量黑洞，平均每两天就吞噬掉一个太阳质量的物质！换句话说，这个黑洞不到 1 万年时间就可以增加 100 万个太阳质量；此外，由于发展极快，该黑洞每天吸收大量物质引起剧烈摩擦并释放热量，导致其亮度比整个银河系还要高出数千倍。
说一个黑洞“明亮”听起来很奇怪，但来自澳洲国立大学（ANU）天文与天体物理学研究院的天文学家 Christian Wolf，确实利用欧洲太空总署的盖亚卫星（Gaia）、美国太空总署的广域红外线巡天探测卫星（WISE）、以及位于澳洲的广角光学望远镜 SkyMapper，发现了这么一个会闪亮到让你睁不开眼的超大质量黑洞。
它位于类星体“SMSS〜J215728.21-360215.1”中心，距离我们远达 120 亿光年，也就是说团队从早期宇宙中（120 亿年前）出乎意料地发现这个黑洞，平均每 2 天就吞掉 1 个太阳，科学家估计其当时质量约太阳的 200 亿倍，并以每百万年 1% 的速度增长。
也许你会觉得，黑洞这么一个庞然大物 2 天才吞一个太阳，这速度能叫快吗？嘉义市天文协会总干事黄傅俊受访时，转述中央天文所李昫岱博士的解析：简单算一下，这个黑洞 1 年大约可以增加 180 个太阳质量，也就是约 5600 年便增加 100 万个太阳质量，这已经是超大质量黑洞等级（超大质量黑洞的质量为 10 万～10 亿倍太阳质量），而从天文时间尺度来看，5600 年相当短暂。
再转述台北市立天文科学教育馆前展示组组长、业余天文学家陶蕃麟分析，超大质量黑洞的质量虽大，但物质并不是直接坠入黑洞，而是像行星绕太阳般依著轨道绕行黑洞，要有能量损失才会逐渐被黑洞吸引过去：首先，需先克服物体本身的内聚力，在进入洛希极限后被扯碎成小颗粒，接着经历吸积盘加速、加热，以螺旋线接近黑洞，并逐渐丧失位能与动能，此时物质才会被黑洞吸收。
▲ 超大质量黑洞概念图。（Source：NASA）
此外，黑洞增长速度都很慢，还要看附近有没有物质可供吸收，黄傅俊指出，一般星系中心的超大质量黑洞都处在休眠状态，除非刚好有个倒楣天体经过才会唤醒黑洞进食（且该天体质量不一定比太阳大），所以，能两天吃掉一个太阳质量的物质已经算快了。
还有一点，研究人员只是计算出质量增长的速度，而不是说这个黑洞真的两天吃下一颗太阳，好比我们说车辆时速 80 公里，并不代表我们看到这辆车真的在 1 小时内跑了 80 公里。
解释完以上种种，我们回过头来看研究团队如何形容这个增长速度最快的黑洞“有多闪”。他们举例，如果这个黑洞刚好坐落于我们银河系中心，那么从距离地球如此遥远的距离外，我们还能看到它发出比满月高 10 倍的亮度，几乎使天空中所有星星黯然失色。当然，如果这场假设的灯光秀是真的，那么身为人类的你也没有机会看到这道光，因为黑洞发射的大量 X 射线将消灭地球上所有生物。
现在团队一个疑惑是，超大质量黑洞如何在早期宇宙中迅速增长，不过也许以后望远镜会继续发现进食速度更快的黑洞，带来更多数据为科学家解惑。研究人员表示，如此遥远的黑洞可以帮助我们了解早期宇宙，其发出的辐射有助于清除遮挡光线气体；此外，随着更多新型望远镜建置中，我们将能利用这些位于宇宙边缘、明亮贪婪的黑洞来量测宇宙膨胀。
- Fastest-growing supermassive black hole eats a sun every two days
- Scientists Just Found the Fastest-Growing Black Hole. Here’s How Fast It ‘Eats’
（首图来源：澳洲国立大学）
