导盲犬与手杖都能帮助盲人在外行走，但是他们都无法解决一种情境：当人朝着头部那么高的树枝前进。透过手机 APP 与镜头的帮助，工程师已经设计出一套“空中障碍侦测”(Aerial Obstacle Detection) 系统，能在行进中即时辨别周遭环境，然后发出必要的警告。APP 的专利正在审核中，预计 2015 年内就会有结果，但 iPhone 暂时无法支援。
西班牙的电脑工程师在“电机电子工程师学会”(IEEE) 的期刊“生物医学与资讯学”(Biomedical and Health Informatics) 发表这项研究成果。其具体的做法是，使用者将手机挂在胸前，后置镜头朝向前方；两种模式可以因应不同的需要：远距测量与障碍物侦测。
前者主要针对室内行动，例如当使用者接近一堵墙或是一个柜子时，手机会发出声音或震动以警告使用者即将接近障碍物。至于后者主要用在室外，因为室外并不是使用者熟悉的环境，且障碍物的种类很多样，高矮也不同。
在侦测周遭环境时，APP 会将看到的树枝以点状标示，并透过镜头拍到的影像深度换算成使用者与树枝间的距离；同时，手机的动态侦测会收集使用者的行进方向及速度，借此让 APP 追踪并发出必要的警告。
这款 APP 需要双镜头的手机才能运作，因为双镜头个别拍摄的影像，才能像我们的眼睛或 3D 电影那样组合成立体影像；目前能够支援的手机屈指可数，至少 iPhone 系列就无法支援。
不过研究团队正在试图克服这个问题，例如将不久前才宣告暂时停售停产的 Google Glass 纳入支援范围，而在一般只有单颗镜头的手机方面，他们必须解决一个镜头只能看出物品相对距离的问题，技术上可能是在背景中找一个参考物件重新计算。这项研究也是西班牙官方推广计划的一部分，因此在接下来一年中，他们也会建立室外常见物件的数据库，例如交通号志或公车站牌等，可拿来做为单镜头手机侦测用的信标。
（图片来源：JM Saez, F Escolano, and MA Lozano）
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