医学期刊《当代生物学》今天刊登最新医学研究报告指出，因车祸 15 年来呈现植物人状态的一名男子，在胸腔植入迷走神经刺激器后，已有恢复知觉迹象。
美国医学期刊《当代生物学》（Current Biology）25 日刊登法国里昂（Lyon）马克詹纳洛德认知科学研究中心主任西里古（Angela Sirigu）率领研究团队发表的最新医学报告指出，一名法国男子在 20 岁那年因车祸，15 年来一直呈现植物人状态，但神经外科医生在这名患者的胸腔植入迷走神经刺激器（vagus nerve stimulator）之后，这名现年 35 岁的植物人已有恢复知觉迹象。
迷走神经刺激（Vagus Nerve Stimulation，简称 VNS）已被医学界用在癫痫、忧郁症的治疗。Vagus 一字在拉丁文有“徘徊”（wandering）之意，而脑神经（cranial nerve）从人脑一路延伸到其他身体部位，包括心脏、肺脏与肠子。
在过去，如果患者意识障碍（consciousness disorder）持续超过 12 个月以上，一般就认为恐怕无法复原，但这项最新研究结果完全打破了如此观念。
西里古接受美国有线电视新闻网（CNN）访问说，迷走神经活动对于觉醒、警觉以及应急反应（fight-or-flight response）来说，都扮演重要功能，她率领的研究团队希望透过迷走神经刺激的治疗，了解能否让植物人病患恢复知觉。
她表示，这名植物人在车祸之后 15 年来，状况丝毫未曾改变；经过历时一个月的迷走神经刺激之后，患者的注意力、身体动作及脑部活动，均出现了重大进展。
研究团队透过正子断层扫描（PET Scan），发现这名男性植物人患者接受迷走神经刺激治疗之后，脑部主管葡萄糖代谢，也就是对心智功能关系重大的区域，变得较活跃。
西里古表示，接下来希望透过与多家医学研究中心合作，展开更深入的大规模研究计划。
（作者：颜伶如；首图来源：shutterstock）
