一直以来，生物的老化机制一直是科学家研究的重要课题之一，为了要了解生物个体或细胞因老化而产生功能的退化及其他改变之间的机制究竟为何，又能透过对老化机制的了解，找出能够帮助人们应对及控制疾病等问题的答案。
两位生化学家发现小鼠脑及肌肉细胞内的碳酸酐酶（carbonic anhydrase）和老化有所关联。他们目前的研究成果已经发表于学术期刊 Aging。虽然这项研究仍在发展初期，但他们的研究成果在未来很有可能对于治疗阿兹海默症及帕金森氏症等疾病有所助益。
粒线体是细胞内一种重要的胞器，其功能相当于细胞内的发电厂，提供细胞生理运作的能量来源。而根据来自英国诺丁汉大学的两位生化学家所得到的研究结果，显示粒线体也是某些和老化相关的蛋白质所在之处。
Lisa Chakrabarti 博士以及博士生 Amelia Pollard 检测了年轻以及中年的小鼠的脑部以及肌肉细胞，发现在比较老的小鼠中含有比较多的碳酸酐酶蛋白质，而且在早衰的小鼠样本中碳酸酐酶也能观察到有较高的碳酸酐酶的现象。这样的结果显示了越高浓度的碳酸酐酶可能是老化的指标，和老化的过程有所关联。
为了要进一步测试这项假设，两位科学家对线虫喂食碳酸酐酶，发现喂食了碳酸酐酶的线虫的寿命会缩短。
在发现了碳酸酐酶和老化之间的关联之后，或许能够在未来帮助人类开启延缓老化的可能性，或者减缓阿兹海默症与帕金森氏症等神经退化性疾病的进程。
Chakrabarti 博士表示，这些研究成果让科学家有了很好的基础，能够去尝试针对这种位在粒线体的蛋白质，借此延缓身体的老化，并且控制其他副作用。神经退化性疾病的处理以及一般生理老化的控制都因为这项研究而开启了一条崭新的道路。
虽然 Lisa Chakrabarti 及 Amelia Pollard 的研究已经取得有效的成果，但距离真正了解造成细胞退化的机制仍有一段距离。研究对象从小鼠过渡到人类也还需要许多时间以及心力，在将研究成果在人体内实行之前仍有非常多的测试及准备需要完成。
- Scientists May Have Identified the Protein That Controls Aging
（首图来源：shutterstock）
