NASA 发给你旅行邀请，你可以到系外行星晃晃了。NASA 新推出名为“系外行星旅行局”（Exoplanet Travel Bureau）互动网站，用户可透过电脑、手机和 VR 装置，到太阳系外行星虚拟旅行。
踏上这趟虚拟旅行，你能看到什么？
从 NASA 的宣传海报和影片资料，你可看到 Trappist-1d 的血红色天空和 开普勒-16b 的孪生太阳（the twin suns）及阴影，和这些系外星系的高耸地质结构。
“系外行星旅行局”网站暂时提供 Trappist-1d、开普勒-16b 和开普勒-186f 的可视化全景影像。
当然，由于航太仪器不够接近，无法清晰看到系外行星的表面，“系外行星旅行局”提供的全景影像，是 NASA 科学家利用开普勒和哈伯任务的资料，可视化处理后获得。
参与开发互动工具的 NASA 最新太空计划的程式科学家 Martin Still 说：
我们对这些遥远的世界真的了解有限，但这些表面可视化让我们能想像一些可能性。
所以这趟模拟系外旅行的最大意义是透过提供系外行星的可视化影像，激发旅行者对太空的“脑洞”。
因为无法确定系外行星的实际大气条件，“系外行星旅行局”的工具可模拟两种条件：有大气条件则可能有水，或完全没有大气和水的恶劣环境。用户透过两个选项，感受不同条件下迥异的画面。
为这趟虚拟旅行提供重要资料的开普勒太空望远镜，将在未来几个月结束任务。自 2009 年 3 月发射以来，开普勒发现了超过 2,700 颗候选行星，并确认 130 多个系外行星，根据科学家预测，2018 年，它将在燃料耗尽后光荣“退休”。
开普勒的继承者已经出现了，NASA 最新的系外行星测量卫星 TESS，将继续开普勒的工作搜寻系外行星，并进一步说明它们的大气条件。
现在到 NASA 的网站开始旅行吧，TESS 开始工作后发回的资料，会弥补“系外行星旅行局”虚拟旅行的不足之处。
（本文由 爱范儿 授权转载；图片来源：NASA）
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