自从发现体内微生物组的健康益处以来，科学家一直在探索运用微生物治疗疾病的新方法，然而过去研究关注的多半是存于肠道和皮肤的微生物组，直到最近，科学家才开始探索生活在眼睛上的微生物。
就像肠道一样，保持眼睛表面的微生物平衡很重要，因为太多或太少都可能导致某些疾病，适量的细菌可以提高保护性免疫力。匹兹堡大学眼科和免疫学助理教授 Tony St. Leger 认为，学习如何利用微生物将有助于开发针对某些眼部疾病的治疗方法，像是干眼症、干燥症（Sjögren’s syndrome）和角膜结疤（corneal scarring）。
在《Conversation》发表的文章，St. Leger 提及和国家眼科研究所免疫学家 Rachel Caspi 在 2016 年的一项发现。当时他们发现眼睛上有一种常驻细菌“乳杆菌”（Corynebacterium mastitidis），可以诱发杀死有害微生物的抗菌因子产生，若能妥善运用将有助于预防失明，因此 St. Leger 正在运用这种细菌开发可预防感染和眼疾的新疗法。
St. Leger 认为，医生应重新考虑使用处方抗生素，因为可能对眼睛健康的微生物组产生影响，过多或不适当的抗生素反而会损害有益细菌，造成感染增加、自身免疫问题甚至癌症的风险。
St. Leger 现在正与匹兹堡大学合作，探索一种鼓励微生物住在眼睛表面的方法，希望透过基因工程改造健康细菌为眼睛表面的长期载送工具。
“我们希望这种全新的‘益眼菌’（prob-eye-otic）疗法可协助分泌免疫调节因子，进而限制每年影响全美近 400 万人的干眼症等疾病的相关症状。”
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（首图来源：pixabay）
