40 年前（1976 年）埃博拉病毒在刚果民主共和国（Democratic Republic of the Congo，DRC）的亚布库村落首次爆发，直到现在仍让人闻风丧胆。2014 年到 2016 年，于西非再次爆发的埃博拉病毒杀害了高达 1.1 万多人，且许多生还者都面临严重的健康问题。
加州大学洛杉矶分校（University of California, Los Angeles，缩写为 UCLA）的流行病学家安妮‧里蒙（Anne Rimoin）决定找出 40 年前幸存的生还者，因为她认为医生或许能在这些人身上找到治疗的希望。“他们提供我们研究埃博拉病毒最好的机会。”她如此说。抱着这样的想法，她和同事在亚布库建立了移动实验室，并根据当时的医生留下的资料找寻更多生还者，最终有 14 名志愿者参与这项研究。
研究的过程显然并不容易，首先生还者要先从他们生活的邻近村落来到亚布库，当里蒙的团队收集完血液样本后，还需储存在便携式冰箱，载往刚果首都金沙萨或是航运到美国。庆幸的是，研究成果有收获，团队发现，来自生还者的所有细胞都可以针对埃博拉病毒产生抗体，这表示他们的免疫系统能辨认病毒，也许正是因为他们早在 40 年前就已受到病毒攻击了。
除此之外，还有 4 个生还者的免疫细胞可阻止病毒感染实验室内其他细胞，科学家推测他们的免疫力仍保护他们不受新病毒的感染。来自德国马尔堡菲利浦大学的病毒学家史蒂芬‧贝克（Stephan Becker）对这样的结果表示惊讶。“经过那么长的时间，人们仍然对病毒有如此抵抗性，这是非常有趣的事。”他也补充这项发现并不是“完全意料之外”，因为在先前研究中就发现一名 11 年前感染埃博拉病毒的生还者，仍然对此病毒有免疫反应。但直到去年还没有人研究过 40 年前幸存的生还者免疫系统。这项重大发现也刊登在《传染疾病期刊》。
不过里蒙并不满足于此，她还希望能和亚布库的生还者继续合作，只为更了解数十年前的感染是怎么影响这些生还者的生活。埃博拉爆发几乎毁灭了亚布库周围的村落，所有人都被迁出，孩子们送到孤儿院。其中一位生还者和他成年的儿子奔波了 30 公里来到亚布库只为了参与研究。他的妻子死于病毒感染，而他的儿子从孤儿院逃离只为了帮助父亲照顾农田。
尽管 40 年过去，这些生还者依然能告诉我们他们经历过的所有事，毕竟发生在他们身上的悲剧，早已成为人类历史中一道不容抹灭的烙印。
- Ebola survivors still immune to virus after 40 years
（首图为亚布库疫情幸存者的组织样本运送到现场的实验室；来源：Anne Rimoin）
