在晚上高峰时间收看 Netflix、YouTube 或其他线上串流影片总是卡卡吗？问题不一定出在内容平台，而是网络服务供应商（ISP）可能针对高流量网站限制流量和速度。美国联邦法院最新判决支持“网络中立性”，将禁止 ISP 业者限制或减缓特定内容传输速度，而应维持中性，平等对待所有传输内容。
FCC：网络中立性保障消费者权益和网络创新
为避免高流量网站排挤有限带宽，部分 ISP 业者会特别针对这类线上服务限制速度和流量，迫使内容供应业者额外付费买“快速通道”。例如，根据《纽约时报》报导，Netflix 过去虽曾坚持网络中立性原则，认为 ISP 业者已向消费者收费，应公平对待所有内容并确保影音传输品质而不愿额外付费，然而最终仍不敌市场压力，付费给康卡斯特等 ISP 业者以获得更快的传送速度。
“美国联邦通讯委员会（Federal Communications Commission，FCC）”在 2015 年通过网络中立性管制法案，认为宽频服务应属公共财，不应有厂商独占、内容过滤等现象发生，在当时也引起有线、电信、无线的网络服务供应商强烈反弹，认为 FCC 过度管制将伤害网络建设发展。然而另一方面，消费者和许多科技巨擘则站出来支持法案，美国总统奥巴马也曾公开表示支持。
《彭博社》指出，这项判决无论是对 FCC 以及 Google 或线上影片串流业者如 Netflix 等支持网络开放的业者，都是一大胜利，可有效遏止 ISP 业者因付费高低而提供不同网速。Netflix 律师也表示，此判决确立了开放网络原则，通路不应阻挡或限制资讯，更不能要求为传送资讯额外付费。FCC 主席惠勒（Tom Wheeler）则在声明中表示，此项判决确保网络创新、自由表达和经济成长，更确立 FCC 未来可对有线或移动网络实行更强力的保护。
▲ FCC 主席 Tom Wheeler
AT&T 等 ISP 业者将继续上诉
然而，这项判决对 ISP 业者包含 AT&T、威逊和康卡斯特等无疑是一大打击，《彭博社》指出，部分业者将面临审查，过去他们提供消费者在特定网站可享免费流量的服务，引起外界质疑他们对不同内容有差别待遇。ISP 业者也回应，此判决会扼杀网络建设的创新和投资，而 AT&T 表示将上诉到美国最高法院，其他业者也将跟进。
- Court upholds Obama-backed net neutrality rules
- Court Backs Rules Treating Internet as Utility, Not Luxury
- Obama’s Web Rules Upheld in Win for Google, Loss for AT&T
（本文由 数位时代 授权转载；首图来源：Flickr/Spencer E Holtaway CC BY 2.0）
