最近，美国有几个环境倡议组织，包括由律师、科学家、及经济学家组成的环境保护基金会，以及历史悠久的草根环境组织塞拉俱乐部，都默默地在帮美国的核电厂求情，呼吁不该让核电提前除役，而他们的主要理由，是为了减碳。
在切尔诺贝利与福岛核灾后，许多人闻核电色变，核废料更是流传万年的头痛问题。在美国，反对核电的团体也不少。过去 25 年，美国的天然气发电量倍增，再生能源发电量更是成长为 3 倍，但核电发电量却几乎没成长，甚至还有微幅下降趋势，核电目前占美国用电量约 17%。
在 2013 年，美国就提前除役了 5 座核电反应炉。有的是因为进入岁修后重新启动审核耗时太长，有的则是因为用了 40 年的反应炉希望再延役到 60 年的申请，由于安全理由未被核准。
福岛核灾后，全球核能监管单位都加严了核电厂的安全标准。因为如此，在全美还有约 40 座核能反应炉，因为无法负担庞大的设备升级费用，可能必须提前除役。
核电在美国看似已来日无多。3 月底，东芝在美国的核电事业西屋电气（Westinghouse）已经声请破产。西屋电气 2008 年在乔治亚州与南卡罗来纳州承建的 4 座核反应炉，为达到加严的安全标准，成本由原本预估的约 7,180 亿元台币暴增为 1 兆多台币，导致东芝承受巨额亏损。
再生能源势在必行，给时间让核电准备退场
但是，美国有几个环境倡议组织如环境保护基金会（Environmental Defense Fund）、塞拉俱乐部（Sierra Club）却都表示，不支持现有核电反应炉提前除役，主要理由是为了减碳。
环境保护基金会首席律师斐尼根（John Finnigan）日前发表文章指出，兴建核电厂需要投入庞大资源，在再生能源价格愈来愈低的当下，核电的电价愈来愈没有竞争力，但为了要达到减少温室气体排放的目标，美国许多州给予核电特别补贴，让他们可以降低亏损，活久一点。
但他也承认，核电的未来并不乐观。“未来 20 年，核电发电的占比一定会愈来愈低，被天然气与再生能源取而代之，”他说。尽管如此，现在就提前除役的核电厂，还是最有可能被天然气发电厂取代，排放更多温室气体。因为，尽管过去几年再生能源迅速成长，但电网还没准备好调度高比例的再生能源，需要时间建置。
而塞拉俱乐部则是由纽约州资深成员迪克斯（Lisa Dix）公开为纽约州去年 8 月公布的“清洁能源标准”（Clean Energy Standards）背书。此一标准揭橥了纽约州 2030 年再生能源占比达到 50% 的远大目标，但同时也为核电厂请命。
自 2017 年 4 月起，“清洁能源标准”将要求纽约州所有的公共服务事业公司和其他能源供应商购买零排放凭证，这项收入将帮助财务陷入困境的多家核电厂继续经营。
此份标准还强调，“愈来愈多气候科学家提出警告：如果这些核电反应炉立即除役，纽约州的碳排放将在接下来两年间增加 3,100 万公吨以上，将带来至少 14 亿美元的公共健康和其他社会成本。”
尽管对某些核电厂来说，关门危机暂时缓解了，这也只是让它们有点喘息空间准备退场。随着再生能源的成本愈来愈低，再生能源在美国电力消费的占比，20 年来成长了将近两倍，未来也将持续提高。“核电在美国是没有未来的，”另一环保团体地球之友（Friends of the Earth）的资深顾问莫格兰（Damon Moglen）在一篇评论中这样断言。
（本文由 天下杂志 授权转载；首图来源：pixabay）
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