开发火星似乎是势在必行,但从地球移动到火星所花的时间,成为了火星开发的一大难题。核技术公司 Ultra Safe Nuclear Technologies(USNC)最近就向美国太空总署 NASA 交付了核动力推进引擎概念设计图,比推力可达过往火箭引擎的 2 倍。
NASA 在 2013 年曾表示将会支援可缩短地球到火星移动时间的引擎开发工作。当中由 USNC 研究开发,使用核燃料推进的引擎,其概念设计最近就被 NASA 正式采纳。
这次被 NASA 采纳的核热推进引擎的概念设计,安全性比起过往核热推进引擎大为提高,比起目前使用的火箭引擎更有效率。新引擎使用了高纯度浓缩铀元素为主体的全陶瓷微胶囊(Fully Ceramic Microencapsulated)燃料,比起过往的核燃料更为坚固耐用、更为安全,并适合在高温中运行。此引擎可让往返地球至火星的时间缩短至只需 3 个月。USNC 工程师 Michael Eades 表示,新核动力引擎的比推力(推进系统的燃烧效率)可达过往火箭引擎的 2 倍。
一般使用的火箭引擎的速度已经非常接近理论上限,而另一方面电池推进的火箭引擎推力有限,因此核动力引擎成为了开发者的注目焦点。外媒《News Atlas》指核推进力引擎有可能为实现“深宇宙之旅”做出贡献。
- New nuclear engine concept could help realize 3-month trips to Mars
(本文由 Unwire HK 授权转载;首图来源:USNC)