美国拉霍亚免疫学研究所(LJI)在败血症患者血液中发现从未见过的粒子结构,似乎与炎症疾病有所关联,研究人员认为随着未来持续深入研究,或许能作为某些疾病的生物标志物提供线索。
新结构的发现源于观察中的一项微小细节。当时团队正在观察小鼠血液中的嗜中性球,由于嗜中性球在血液中移动时会沿着血管壁滚动,研究人员好奇的是,嗜中性球上被称为“系绳”(tethers)的管子是否会随着移动产生变化。
研究人员观察发现,随着嗜中性球持续滚动,系绳会变得越来越长,最终从中间断裂,一部分仍留在嗜中性球上,碎裂的另一部分则会随血液流走,在血管壁上卷曲直到变圆,由于科学文献中并未曾描述过这种结构,团队最初在实验室中将其称为“香肠”,最终决定以“拉长的嗜中性球衍生结构”(elongated neutrophil-derived structures, ENDS)为其命名。
截至目前为止,团队仅在培养细胞、小鼠和患有败血症的人类患者血液中检测到这些微小的结构,这可能也解释了为什么这么长久以来 ENDS 并未被发现。研究资深作者、LJI 教授 Klaus Ley 博士认为,考虑到 ENDS 在败血症血液中非常常见,如果它们在其他炎性疾病中同样常见不会太让人感到惊讶。
败血症是住院患者最常见的死亡原因。据估计败血性休克的死亡率约为 30%。虽然目前还不确定败血症患者为何会特别形成 ENDS,但团队未来将收集更多患者样本来追踪 ENDS 的形成和频率,由于需要专门仪器,目前并无法在临床环境中采用迅速检测,但未来 ENDS 还是有机会可以用作早期败血症检测的生物标志物。
除此之外,研究团队也对 ENDS 的形成过程和原因相当感兴趣。“嗜中性球是非常柔软的细胞,可以变形到达人体的几乎任何位置,我的假设是,ENDS 可能是拥有如此柔软的细胞需要付出的代价--只要你太用力拉扯,它就会崩溃。”
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(首图来源:shutterstock)