印度乡间地区有 8,300 万户家庭，其中 9 成没有电网，仰赖蜡烛、煤油灯与柴油发电机提供基本的照明与手机充电，气候组织（Climate Group）与高盛环境产业市场研究中心（Goldman Sachs Center for Environmental Markets）认为这将成为分散式能源发展的温床，到 2018 年，印度相关市场将大幅成长。
气候集团与高盛环境产业市场研究中心共同发表《印度网外能源产业案例研究》（The Business Case for Off-Grid Energy in India）研究报告，该报告指出，印度有约 7,700 万户家庭、3.6 亿人口，全无电力网络，又有 2,000 万户家庭，约 9,500 万人口，每日只有不到 4 小时电力供应，尽管印度政府信誓旦旦要提升电力普及，但由于这些缺电家庭有 9 成都位于不利于电网普及的乡间，因此即使到 2024 年，仍有 7,000 万户到 7,500 万户家庭没有电力供应，只减少了 5% 无电网家庭。
过去，这些家庭只能仰赖煤油灯照明，使用煤油灯照明光线昏暗，影响儿童学习，而煤油在室内燃烧产生污染，危害健康。随着太阳能电池等可再生能源的成本降低，分散式能源替代选项应运而生，最基本的太阳能提灯，能提供基本照明，而除了照明以外，提灯储存的电力，也能提供部分直流用电，如为手机充电等，受限于发电瓦数与电池容量，太阳能提灯能提供的电量十分有限，但对无电地区来说，有总比没有好，报告认为，在印度无电力地区，太阳能提灯的渗透率将从如今的 5~6% 提升到将近 35%。
要提供更完整的电力服务，如果想吹电扇或是看电视，就要升级到有较大面积的屋顶太阳能电池，以及较大容量能源储存装置的家庭太阳能系统（solar home systems，SHS），或是微电网规模的分散式可再生能源（ decentralized renewable energy，DRE），在印度，已有超过 80 家规模不等的企业群雄并起，争逐这个未来潜力市场，其中大多数为每年出货量小于 5,000 座系统的小型营运商，透过第三方通路出货，但也有较大规模业者，建立并营运自有乡间微电网，并直接与消费者接触。
太阳能和微电网有益一般家庭
目前印度营运商的规模较小，家庭太阳能系统业者平均年出货仅约 1,000 座，分散式可再生能源系统的微电网业者年新设用户量平均也仅 1,000~2,000 户，因无法发挥规模经济，毛利率相当低，不过，两者的成长潜力都不可忽视，较保守的估计下，年成长率可达 40~70%，在乐观估计下，印度家庭太阳能系统业年成长率可达 400%，分散式可再生能源系统的年成长率则达 250%。
报告估计，2014 年家庭太阳能系统出货 51.8 万座，年成长率将约 60%，至 2018 年时，市场将扩大到年出货 300 万座，年出货总金额达 2.15 亿美元。
印度分散式可再生能源系统的发电来源主要为太阳能，有 51% 营运商使用太阳能，其他包括风能、生质能源及多种能源混合系统在内，在 2018 年，印度将达到 1.5 亿美元市场规模，其中大部分为 B2B 商机，例如供电给乡间的手机基地台等，这部分至 2018 年可望创造 9,500 万美元年营收；家庭方面，如今印度分散式可再生能源系统有 10 万户规模，在 2018 年预期会成长到 90 万户，创造年营收达 4,500 万美元。
不论是最基本的太阳能提灯，或是家庭太阳能系统，以及分散式可再生能源微电网，都能对用户的生活品质产生显著的助益，用户花在能源上的金额还比煤油少，可改善经济，学童可改善阅读环境，而减少的碳排放量也相当可观。市场高速成长则可望为上下游零组件带来商机，包括太阳能电池模组、能源储存装置的各种电池等；家庭太阳能系统以及分散式可再生能源微电网营运商大多采用相当于租赁的商业模式，需要资金投入，资金短缺将成为发展的障碍，但换句话说，也就是金融业的商机。虽然仍有种种挑战与风险，但印度网外能源商机，已成为国际观察与垂涎的对象。
- THE BUSINESS CASE FOR OFF-GRID ENERGY IN INDIA
（首图来源：Flickr/Rohit Chhiber CC BY 2.0）
