“今年，人类打算发射火星探测器……”，这不是另一条来自 NASA 的新闻，而是另一个，你鲜少会在航太领域提到国家的计划：阿拉伯联合酋长国。
太空小国的火星梦
今年 7 月 14 日，地球将发射另一颗火星探测器，前往火星探测大气组成，帮助人类进一步了解火星。对普罗大众来说，如果这颗探测器是由美国、俄国、中国等航太大国研发，听起来就像其他任务一样平凡。
不过，这颗探测器并不是由他们打造，而是阿拉伯联合酋长国，一个谈到太空，人们不常想到的名字。
火星，不是航太大国专属的新天地
英国公开大学（Britain Open University）的行星及太空科学教授格雷迪（Monica Grady）相信，这回阿联的火星探测器发射任务对整个航太产业有重大的意义，借着他们的计划，将能明确告诉世界：火星不是航太大国专属的新天地。
“这场任务确实将太空探索往前推进了一步，向全世界证明欧洲和美国太空机构以外的国家，也有能力执行火星任务。”
▲ 去年 9 月，阿联才将第一位本国籍太空人曼苏瑞送入国际太空站。今年，他们即将在 7 月发射火星探测器，往探索火星更进一步。
阿联的 50 岁生日礼
阿联的科学家将这颗探测器命名为“希望”（Amal），预计在日本的协助下，由日本南部的种子岛宇宙中心（Tanegashima Uchū Sentā）发射，经过长达 7 个月的飞行后，于 2021 年抵达火星，如果任务顺利成功，将会是 2021 年阿联 50 岁国庆时最好的一份礼物。
希望探测器预计花费整整一个火星年（约为地球上的 687 天）的时间，搜集火星臭氧层、氧气、氢气及低层大气的数据，并与包含 NASA 在内的 200 个合作学术单位分享。
英国科学博物馆集团（Science Museum Group）的负责人布拉福德（Ian Blatchford）表示，过往人们大多搜集火星的地质数据，“这次希望探测器搜集的数据，有助于提供更全面的火星气候资料”。
刚刚解完地球任务，随即放眼火星
对于一个年轻的国家来说，阿联发展航太的速度的确非常快速，目前他们已经有 4 颗环绕地球的探测器，去年才将第一位阿联籍的太空人曼苏瑞（Hazzaa al-Mansoori）送入国际太空站，今年他们已经放眼火星。
▲ 阿拉伯联合酋长国阿布扎比（Abu Dhabi）城中的一座加油站。虽然蕴藏大量石油，但阿联-已经开始为挖完石油的那一天设想，大举发展航太就是他们最新的成果之一。
为后石油时代做准备
在阿联统治者的眼中，火星发射任务不仅是为了取得航太上的里程碑，更是一步步协助阿联完成后石油时代的转型，也是一项训练、培养阿联多元人才的好机会。
因此，打从 2014 年起便负责主持这份计划的负责人沙拉夫（Omran Sharaf）说：“阿联的火星任务与我们的未来及生存密切相关。”
年轻人的机会
此外，火星探测任务另一个特色是：团队中大量的青年男女，女性的比率更是达到 30%。
这支火星任务团队非常年轻，平均年龄才 27 岁，沙拉夫相信如果探测器成功抵达火星，将会带给阿联以及阿拉伯地区的年轻人非常大的鼓励。
阿联先进科学部（Advanced Sciences）部长阿米里（Sarah bint Yousif Al Amiri）直言：“几乎超过一半的阿联人口都是由 35 岁以下的年轻人组成，如果没办法妥善运用他们的活力，就会遇上许多冲突。”
整个中东一起急起直追
如果把眼光放得更大，观察整个中东地区，阿联并不是唯一一个在太空领域努力向前冲刺的国家。
巴林在 2014 年时成立国家太空科学局（National Space Science Agency）；中东第一个将太空人送入太空的国家沙特阿拉伯，也在当时进入太空的太空人阿勒沙特（Sultan bin Salman bin Abdulaziz Al Saud）的坐镇下，成立沙乌地太空局（Saudi Space Agency）。
去年，在沙特阿拉伯的主导下，共计 11 个阿拉伯国家签署协议，野心勃勃地朝建立阿拉伯太空总署（Arab Space Agency）的方向迈进，显示许多中东国家都在航太领域努力发展，阿联未必可以持续领先各国。
2021 探测器到火星，2117……太空人住火星！
2021 年探测器如果顺利到达火星，那么阿联的下一步是什么呢？2117 年，阿联希望能在火星上建立让人类居住的基地！
人们很难立刻断言阿联的计划究竟是狂妄，还是个一步一脚印实现中的梦想，但阿米里说道：“人类最终一定会抵达另一个星球，有能力在那里进行研究并重返地球。”
“我希望到时候，阿联也能在当中出一份力”。
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（本文由 地球图辑队 授权转载；首图为在迪拜的阿勒夫教育科技公司（Alef Education technology company），一名妇女透过 VR 科技，体验在火星上的生活；来源：达志影像）
