美国国家航空暨太空总署（NASA）即将发射一艘斥资 15 亿美元（约新台币 463 亿元）太空船，展开前往太阳的酷热之旅，让科学家能以史上最近距离观察这颗陌生且神秘的恒星。
帕克太阳探测器（Parker Solar Probe）11 日从佛州卡纳维尔角（Cape Canaveral）升空后，将成为第一艘穿越太阳灼热大气层，也就是“日冕”的太空船。
了解日冕如何作用，将帮助科学家预测危险的太空风暴。太空风暴会干扰地球上的电力网。
NASA 太阳科学家杨恩（Alex Young）解释说：“能够跟预测地球天气般预测太空天气，这对我们至关重要。”日冕“对我们而言是非常陌生、不熟悉的环境”。
这艘无人探测器是以 91 岁太阳天体物理学家派克（Eugene Parker）命名，NASA 称这是第一个“接触太阳”任务。探测器将在距太阳表面 616 万公里上空飞掠。
这项任务的负责人表示，这个距离听起来感觉很远，但考虑到那里的酷热难耐条件，这真的是以很近距离飞掠。面对太阳的探测器表面将忍受摄氏 1,370 度左右高温。探测器的隔热罩能让机体维持在接近室温，约摄氏 29 度。
美国约翰霍普金斯大学（Johns Hopkins University）应用物理学实验室（Applied Physics Lab）计划科学家佛克斯（Nicky Fox）表示，探测器将以时速约 69 万公里速度前进，是“移动速度最快人造物体”。
在 7 年任务中，探测器的目标设定在穿越日冕 24 次，佛克斯表示，这是一趟“令人难以置信的大胆旅程”。
（译者：叶俐纬；首图来源：NASA）
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