蜜蜂的大脑可能只有针头大小，但旅行 5 英里后仍能找到回家的路。现在，科学家试图模拟这种非凡大脑的导航运作模式，目的是创造可放在芯片上的算法，透过提供次世代无人机、自驾车甚至人形机器人类似蜜蜂的大脑，引导它们完美移动。
研究人员正使用最新 AI 人工智能技术绘制蜜蜂和大黄蜂大脑神经元活动，方法是帮它们戴“雷达面具”，并将这些面具与 VR 虚拟实境机器连接，以监控昆虫的行为，并找出大脑如何运作的机制。
下一阶段里，计划将电极插入蜜蜂大脑。透过监测蜜蜂虚拟旅程中的大脑活动，研究人员旨在将相应的神经元活动“逆向工程”到算法，这样当无人机或自驾车面对相同操作需求时，就知道该怎么做了。
模拟蜜蜂大脑比模拟人脑更实际可行
雪菲尔德大学（University of Sheffield）教授 James Marshall 是专案负责人，从大学分拆创立名为 Opteran Technologies 的蜜蜂科技公司，专门开发这种算法。
“令人印象深刻的是，一只蜜蜂能飞 5 英里多，然后透过针头般大小的大脑记住回家的路。它们仅用 100 万个脑细胞就做到这点，而人类有约有 1 千亿个脑细胞，”他表示：“因此，我认为应该尝试在无人机和自驾车模拟蜜蜂大脑有道理，比试图让这些机器像人脑工作更确实可行。”
为了找出蜜蜂大脑如何运作的秘密，研究人员设计出两种实验。第一个实验是在翅膀中间的胸腔部位安装应答器（Transponder）追踪的活动。第二个实验是把蜜蜂拴在一起，让它们悬飞在全景屏幕前不动，以展开一趟虚拟蜜蜂之旅，并在蜜蜂遇到不同景物时，以及快速闪过这些物体时，监测它们大脑的活动。到目前为止，研究小组已模拟了蜜蜂大脑的四分之一，其中大部分用于视觉处理。
蜜蜂大脑式运算无人机有可能先上市
参与专案的伦敦玛丽女王大学博士 Joe Woodgate 指出：“我们用雷达追踪蜜蜂之前，需要在它背上安装一个小型电子标签，说起来容易但做起来很难。蜜蜂很擅长逃脱，当我们成功安装后，接着只会看到一只愤怒的蜜蜂绕着我们飞，这样的环境不见得总是安全。”
开发人员坦承，由于绘制大脑神经元活动及克服各种监管障碍，仍有大量工作要做，所以未来几年不太可能量产内建蜜蜂大脑算法的自驾车。然而，如果一切顺利，他们认为采用此技术的无人机很有可能率先推出。
此团队已在“种子轮”募资获得投资人挹注 150 万英镑赞助开发这项技术，更之前也从英国研究委员会（UK Research Council）获得 480 万英镑补助。同时团队表示，已掌握一家来自航空物流业的“早期潜在”客户。
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（首图来源：pixabay）
