阿拉比卡咖啡除了是种味道柔顺、低咖啡因的高价位咖啡品种，现在它还有新用途，意大利科学家已运用含有阿拉比卡咖啡的胶体（流体），成功直接吸收太阳热能。
太阳能资源丰富，人们透过或直接或间接的方法捕获太阳能，其中吸收太阳能热能的方法不多，人们目前主要也是以间接方法吸收太阳热能，像是利用曲面镜集中太阳能光，再由光热原理把太阳能转换成热能，但这种方法占地广，效率更会受限于环境的对流热损失。
虽然世界上也不是没有直接吸收太阳热能的方法，但现在的碳基奈米胶体又具有细胞毒性（cytotoxicity）和环境污染问题，整体来看实在是得不偿失。对此，意大利国家光学研究所科学家 Matteo Alberghini 已找出解决方案，研发有机无污染、稳定且制造本又低的胶体。
胶体听起来是种神秘的化学术语，跟一般人日常生活没有多大关联，但其实餐桌上的豆浆、咖啡到书桌上的墨水等都是胶体，不同的材料也会有不同的功能。其中胶体表面可吸收热，再转移到内部的流体区域，能有效防止对流与辐射热损失，因此也存有太阳集热器和热载体之用。
Alberghini 团队则以蒸馏水、阿拉比卡咖啡，甘油和硫酸铜制成全新胶体 G30，他们进一步分析其光热性质后，也发现该奈米胶体可直接吸收太阳热能。
他们首先在水中加入咖啡悬浮液，并将之放入扫描电子显微镜（SEM）中来评估颗粒分布，之后科学家也为了降低凝固点与避免胶体内生成藻类或是霉菌，分别再加入甘油与硫酸铜。
为了验证 G30 的吸热效果，科学家也根据不同的蒸馏水比例进行储能、光学特性等实验，最后发现咖啡为胶体吸热的背后功臣，一旦将蒸馏水比例提高，就会影响胶体的储热效果。
Alberghini 团队也将咖啡基胶体与现有太阳集热器进行比较，实验结果显示，咖啡胶体已展现出直接捕捉太阳热能的潜力，最终结果也与电脑模型得出的数据一致，进一步证实咖啡胶体的光热性能与传统的间接吸收技术相似。
这让科学家将来有望运用天然有机的方法来捕捉太阳热能，让人们的日常好朋友阿拉比卡咖啡可助太阳能蒸馏、太阳能海水淡化、加热供暖和永续太阳能辐射冷却等设备一臂之力，而未来该团队是否会采用其他品种的咖啡、其他品种的咖啡光热性能如何，目前未知。
- Coffee-based colloids for direct solar absorption
（首图来源：Flickr/Rob Taylor CC BY 2.0）
