野火的破坏力令人恐惧，科技进步同时，人们也在思考如何更早探测到火灾。与时间赛跑的紧急感下，探测火灾对消防管理工作至关重要，速度越快，就能越早控制火势蔓延、疏散居民。
目前偏远地区火灾探测通常透过卫星，但可能会因云层遮挡被阻碍。即便最先进的卫星系统，有能力探测到火灾时，野火燃烧面积平均达18.4平方公里。
为了更早探测到森林火灾，一些研究人员提出解决方案，即充分利用物联网（IoT）感测器网络及无人机。研究人员模拟测试发现，方法有效，且可将探测火灾面积从传统卫星18.4平方公里缩小到2.5平方公里，帮助消防部门在野火还未造成更大损失前扑灭。
这是大进步，也是全球关切的事──由于气候种种原因，美国、澳洲等国家近年都发生过严重的森林火灾。过去几年，全球森林火灾数量、频率和严重程度都显著增加，严重影响各国经济、生态系统和居民生活。
新探测方法涉及关键区域的物联网感测器部署，这些区域通常是社区附近的国家公园或森林。如果疑似火灾发生，部署该区域物联网设备会上传数据，随后由无人机在探测范围内巡逻，并向附近消防部门报告结果。
为了确定有发挥最佳效果，研究人员还根据成本和特性评估不同无人机和物联网感测器。测试时在400平方公里森林部署18架无人机巡逻，每平方公里部署420个物联网感测器。系统可探测到2.5平方公里内的火灾，准确率超过99%。对0.5平方公里范围的小型火灾，准确率为69%。
结果表明，如果有充足无人机和物联网设备，可在比卫星成像更短的时间内发现野火。但也有局限性。因无人机和物联网只能涵盖较小区域，无法至偏远地区。此火灾探测组合特别适用高风险地区。研究人员提议无人机物联网与卫星成像一起使用，可涵盖广阔区域，但野火探测速度和可靠性会降低一点。
未来研究人员计划再改进，例如优化无人机飞行轨迹或解决无人机电池寿命等问题。同时无人机物联网系统也有更广泛应用。除了火灾探测，还可以监测森林参数，如风速、湿度、或温度估计。且此系统也可在森林外环境发挥作用，如监测石油泄漏等。
（本文由 雷锋网 授权转载；首图来源：Flickr/Forest Service, USDA CC BY 1.0）
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