近来全球药业最热门的消息，莫过于全球最大药厂辉瑞（Pfizer），自 2014 年 1 月起，对英国第二大药厂阿斯特捷利康（AstraZeneca）提出相当热烈的追求，此案不仅震撼产业界，在英国政治界也引起轩然大波。
其中，第三次开价增加到每股 50 英镑，总价高达 1,060 亿美元，甚至还暗示不惜发动恶意并购，但阿斯特捷利康仍然拒绝这次提亲，之后辉瑞去信阿斯特捷利康主席，提高价格到 53.5 英镑，但阿斯特捷利康还是说这个价格低估了它的价值，5 月 18 日，辉瑞再提出开价，声称是最终加码，将收购价格提高到每股 55 英镑，总价达 1,166 亿美元，更提高收购价款其中的现金比例，达 45%，辉瑞表示不会进行恶意并购，这回改诉诸股东，宣称若这次阿斯特捷利康仍然不愿结亲，辉瑞将放弃收购，要阿斯特捷利康的股东们对董事会施加压力。
辉瑞此次若收购成功，将巩固全球最大药厂的宝座，而此项收购，则将成为英国史上最大的企业购并案，可以理解此案备受英国各界瞩目，但辉瑞又为何非得砸下重金收购阿斯特捷利康？其中有税务上的原因，在美国营运的税率较英国高，购并后透过转移纳税地，每年可节税超过 10 亿美元；有股价上的原因，辉瑞与阿斯特捷利康近年来营收都缓步下滑，为了拉抬股价，希望透过购并提高营收。
更根本的原因是，辉瑞首席执行官伊恩‧瑞德（Ian Read）上任后大砍研发预算三分之一，辉瑞本来就已经是以行销见长，研发能力较弱的药厂，因此前任首席执行官曾于 2009 年购并惠氏药厂以补不足，辉瑞首席执行官瑞德再砍低研发预算后，新药更加不足，而辉瑞手上的金鸡母威而钢，在美国的专利期限原本于 2012 年到期，虽然又延长到 2020 年，但也已进入倒数计时，若不再靠收购扩大研发能量，辉瑞将面临断炊的窘境。
这也是辉瑞之所以看中阿斯特捷利康的原因，阿斯特捷利康以研发癌症新药著称，阿斯特捷利康也与得到 10 座诺贝尔奖的英国剑桥大学分子生物学实验室的顶头上司，医疗研究会议（Medical Research Council，MRC）合作，可以取得 200 万种生化分子使用授权，由阿斯特捷利康应用于新药开发过程之中。可以想见这是一笔辉瑞极为想要取得的知识产权产，但同时也是英国各界认为购并案是出卖英国利益，因而抱持不信任与怀疑的原因之一。
然而，不论这项购并案的最后结果如何，若拉长时间来看，其实，这项购并，可说只是全球药业分久必合过程的最终章，回到 1988 年，药物研发制造协会（Pharmaceutical Research & Manufacturing Association，PhRMA）有 42 个成员，而到目前，若是这次辉瑞购并成功，将只剩下 10 个会员，可以想见药业在这 20 几年来的购并之猛烈。
阿斯特捷利康本身，光看公司名称，也看得出正是购并的产物，1999 年，原本为瑞典公司的阿斯特（Astra AB）与英国捷利康（Zeneca ）集团合并，诞生了阿斯特捷利康，而此后也一路进行购并，2005 年以 1.2 亿英镑收购英国生化科技公司 KuDOS Pharmaceuticals，2006 年以 7.02 亿英镑购并剑桥抗体科技（Cambridge Antibody Technology），2007 年以 1.5 亿英镑购并研发抗病毒疗法的 Arrow Therapeutics，以及以 152 亿美元购并美国流感疫苗公司 MedImmune，2011 年更买下中国的广东倍康制药有限公司，2012 年以 12.6 亿美元买下生化科技公司 Ardea Biosciences，又与必治妥施贵宝（Bristol-Myers Squibb）合购 Amylin Pharmaceuticals，2013 年以 4.4 亿美元买下研发抗癌药物的 Spirogen。
辉瑞本身也一样，2000 年以来，除了前述提到的惠氏药厂之外，还收购了美国华纳兰伯特药厂（Warner Lambert）、瑞典 Pharmacia。
而除了辉瑞与阿斯特捷利康以外，其他药厂的购并也是相当猛烈，如法国赛诺菲（Sanofi），1999 年由石油巨头 ELF 旗下的赛诺菲，与圣德拉堡（Synthélabo）合并而成，2004 年，又与本身也是一连串合并而成的安万特（Aventis）合并，之后又买下了美国 Genzyme 等公司；葛兰素史克（GlaxoSmithKline）也一样从名字就看得出是合并的结果，由葛兰素（Glaxo）收购威康（Wellcome）之后，与史克（SmithKline）合并必成（Beecham Laboratories）之后的史克必成（SmithKline Beecham）合并而成。
当全球大药厂已经合并到剩下寥寥数家，可说药业分久必合的激烈合并已经来到最终章，药厂追求合并的原因很简单，一般认为药厂规模越大，越有雄厚的资本进行昂贵又旷日废时的研发，但实际上，正如辉瑞的瑞德的态度，当财务导向的首席执行官上任后，往往合并研发单位，裁员减少开支，美其名是组织减肥，减少重复浪费，说是要将资源以精准的数字投置，但药物开发何德何能可以预先计算？就连辉瑞最大的金鸡母，威而钢，都是意外的结果。一味的以财务观点来管理研发，其结果是研发能量不足，终于无法支持公司的业务成长需求，于是被迫向外购并，取得研发能量与新药。
大药厂相对专注在业务上，省研发经费，研发不力，则买现成的就好，这样的策略或许短期内看起来最聪明、最划算，但是，当全球药业购并已经到最后阶段，剩下巨兽互相吞并的时候，购并难度越来越高，甚至会引起各国保护主义的反弹，这种发展方式是否还能持续？另一方面，每家大药厂都合并研发单位，裁员减少开支──包括阿斯特捷利康也一样进行“组织减肥”──结果是，以全球总体来说，新药的研发人员与研发能量不断减少，这是否是全人类之福，也值得探讨与深思。
