无论是台湾或欧美国家，氯都是自来水净水场中的主要消毒剂之一，然而美国科学家最近发现这种自 20 世纪以来常见的自然水消毒方法，会产生以前从未发现的有毒副产物。
由于自来水中的有害微生物、细菌无法透过沉淀、过滤等程序完全去除，而氯可以有效杀死细菌、病毒和微生物，因此自 20 世纪初以来，自来水消毒已然成为非常重要的一道处理程序，让全球免于传染性疾病的大范围感染。
目前最常见的消毒剂有氯气、氯胺、二氧化氯及臭氧等，在这当中只有氯在配水管中仍可维持消毒能力，避免水源在输送过程中被重新污染，因此无论在台湾或欧美国家中，添加氯都是最常见的自来水消毒方法。
然而杀死这些潜在的致命细菌和病毒，却可能产生反面后果，过去已知水中有机物和氯反应会形成三卤甲烷，主要生成物包括 CHCl3（氯仿）、CHBrCl2（一溴二氯甲烷）、CHBr2Cl（二溴一氯甲烷）、CHBr3（溴仿）等，此四者合称总三卤甲烷（TTHM），已被证实有致癌风险，最常发生的是膀胱癌，但只要控制得宜就不用担心。
而现在由约翰‧霍普金斯大学科学家 Carsten Prasse 领导的团队，最近在加氯自来水中发现了前所未知的剧毒副产物──来自氯与天然存于水中的酚反应。
酚（Phenols）是在环境中自然产生的化学物质，当这些酚与氯混合时会产生大量副产物，目前的化学分析方法无法检测识别所有副产物，但约翰·霍普金斯大学团队怀疑当中可能有些副产物会危健康，因此他们采用了毒理学领域中另一种常见物质“N-α-乙酰基赖氨酸”来测试加氯水源。
令人惊讶的是，实验结果发现了 2 种以前从未检测到的剧毒化合物：2-丁烯-1,4-丁二烯（BDA）和氯-2-丁烯-1,4-丁二烯（含氯 BDA）。研究人员表示，BDA 是一种已知的致癌物质。
虽然这项研究仅是在实验室内进行，科学家并未评估这些副产物是否在饮用水中实际存在，以及它们的浓度又是否高到对人体有害，但还是有可能引发外界对加氯消毒的权衡取舍。该团队表示，目前的监管机构之所以未检测到这些有毒物质，也许是没有适合的工具，我们需要开发新的分析技术以评估更多未知副产物。
新论文发表在《环境科学与技术》（Environmental Science & Technology）期刊。
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（首图来源：pixabay）
