12 月 16 日，美国国防部一名官员表示，中国海军在南海捕获了一艘美国的水下无人潜航器。中国国防部回应，中国海军一艘救生船为防止一不明装置对过往船舶的航行安全和人员安全产生危害，对该装置进行了识别查证，将透过适当方式移交美方。而向来推崇推特治国方针的川普却发文称：这艘潜航器我们不要了，让中国留着吧。据悉，这艘无人潜航器的售价约为 15 万美元。
We should tell China that we don’t want the drone they stole back.- let them keep it!
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 2016年12月18日
雷锋网编辑目前还没有查询到官方关于该艘潜航器的具体资讯。但根据 Military.com 的消息，此次在南海被中国海军“打捞”上来的潜航器与下图类似。
不过，水下无人潜航器又是个什么东西呢？其实它相当于一个微型潜艇，不同的是这艘潜艇不需要配备潜航员。由于在水中传送无线电讯号要比在空气中难得多，因此这些微型潜艇通常不可以远端操控。它们可以透过自身配备的电脑和感测器系统达到自主导航。
世界上首台水下无人潜航器诞生于上世纪 50 年代。1957 年，在美国海军研究办公室的资助下（Office of Naval Research），华盛顿大学应用物理实验室开发了一款水下研究专用潜艇（Special Purpose Underwater Research Vehicle），该款潜艇的下潜深度可达到 1,000 英尺（约 304.8 米），续航时间在 4 个小时左右。
（Source：University of Washington）
20 世纪 90 年代，由于两艘美国军舰在波斯湾的“沙漠风暴”行动中受到伊拉克水雷的严重破坏，美国海军开始大力投入研发能够对抗敌军水雷的无人潜航器。
美国海军在 2015 年底首次透过潜艇部署了水下无人潜航器。“配备了无人潜航器的潜艇就像具备了分身功能。这些潜航器可以用来执行枯燥、肮脏以及危险的任务。”海军少将 Joseph Tofalo 说。
据雷锋网了解，军用的水下无人潜航器技术和商用的其实并没有什么差别。这些水下无人潜航器经常被石油公司用来进行深海油田勘探，有时候也会被用来执行搜救任务。2014 年，马航的 MH370 失联之后，美国海军曾使用 Bluefin-21 型号的无人潜航器在 5,000 英尺（约 1,524 米）的海底搜寻飞机残骸。
“我们正在使用已经成熟商用的技术来执行实战任务。”Tofalo 说，“我们使用的感测器技术和油气公司使用的相似。只不过他们用来检查石油管道，而我们则用来探测水雷。”
美国国防部的一名官员表示，这艘被在南海被中国海军捕获的水下无人潜航器虽然属于美国海军，但当时正由平民操作，该潜航器用于检测水的盐度、温度等非机密资料，以绘制水文地图。
不过，海水的盐分和温度决定海水分层，是重要的水文资讯，对反潜战至关重要，属于军事情报。
那么，这艘被捕获的无人潜航器到底真实目的到底是什么呢？估计只有美国自己知道。
（本文由 雷锋网 授权转载；首图来源：Flickr/U.S. Naval Forces Central Command/U.S. Fifth Fleet CC BY 2.0；首图仅为示意图，与新闻的潜艇无关）
延伸阅读：
- What exactly is an underwater drone?
