目前艾滋治疗方式大多都是让病患服用抗反转录病毒的药物（ARV），虽然能有效压制艾滋病毒，但并无法完全治愈，病毒依然会在患者的细胞中潜伏，若不定时服用，患者有很大的概率在几个礼拜内又再度大量出现。而为了让艾滋病毒不再出来捣乱，服用抗反转录病毒药物的病患医生都必须与此药物终生为伍。
然而，由埃默里大学医学院的免疫学家 Aftab Ansari 所领导的团队近期发表了一项研究，他们在实验过程中，先让感染了猴艾滋病毒（SIV）的猴子定期服用 ARV 药物，同时为它们注射常用来治疗溃疡性大肠炎以及克隆氏症的抗体药物，其主要功能是能把免疫细胞表面上的 α4ß7 受体当做目标来攻击。
过 9 个月后，研究学者发现惊人的实验结果，与控制组的 7 只猴子相比，实验组的 8 只猴子在经过 ARV 与抗体治疗后，体内的猴艾滋病毒含量相当的低，有的甚至是测不到病毒。但与被施打安慰剂的控制组猴子相比，它们早在停止服用 ARV 药物后的几个礼拜内，其体内的病毒量又再度飙高。
▲ 搭配抗体治疗后，猴子体内的猴艾滋病毒经 9 个月后含量都相当低。（Source：Science）
然而，研究学者 Ansari 也强调，这个治疗并不代表完全治愈，距离真正治愈的那天还早得很。此外，学者们目前对于为什么搭配抗体治疗能够达到如此效果还是百思不得其解。但这却也让他们开始对 α4ß7 开始感兴趣，因为 α4ß7 会出现在会遭受艾滋病毒攻击的 CD4 免疫细胞上，可能与未来治疗艾滋有一定的关连性。
α4ß7 能帮助 CD4 细胞导向内脏，并大量聚集，但同时它也能与 HIV 病毒的表面蛋白结合，让 CD4 免疫细胞更容易遭受到感染，而这也说明了为什么病患在早期感染了病毒后，总是内脏细胞先遭受到破坏。在得知了抗体治疗对艾滋治疗是可能可行的方式后，Ansari 的团队也大胆假设抗体功效是能够降低 CD4 免疫细胞堆积在内脏，减少艾滋病毒的攻击目标。
奇怪的是，学者在实验过程中也发现，这些猴子内脏满布著 α4ß7 受体的 CD4 免疫细胞增多，透过正子摄影后也发现在某些部位中，反而实验组猴子的 SIV 病毒比控制组还多，像是小肠就是其中之一，科学家目前对于如此的发现也是想不透。
而目前，美国国家过敏及传染性疾病研究所（NIAID）也早在 3 个礼拜前，就开始进行有关抗 α4ß7 的实验，并预计会招揽 20 名艾滋患者参与，并要求他们暂时停止服用 ARV 药物，贴身研究并观测他们体内的 HIV 病毒含量。相信不用很久的时间，就能了解学者们此次的发现是真的可行，还是就只是一派胡言而已。
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Antibody treatment surprisingly ‘cures’ monkeys of HIV-like infection
（首图来源：Flickr/NIAID CC BY 2.0）
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